面对辽军攻势，宋军展开了积极应对，钤辖刘廷翰紧急集结部队八万人赶到满城北面的徐河，沿河建立起正面防御。河阳节度使崔彦进、钤辖李汉琼、殿前都虞候崔翰、监军李继隆陆续带所部赶到满城。
十月十八日，辽军抵达徐河，双方进入对峙状态。正在宋军将领们讨论对敌方略的时候，赵光义的使者到了，带来了那张《平戎万全阵图》，命令全军按照阵图打仗；并且指示刘廷翰、崔彦进、李汉琼、崔翰、李继隆五人互不统属，各自率领所部守好阵图里面自己的位置就好了。赵光义的意图非常明显，他希望通过这种不设置主帅的形式，让武将相互牵制、彼此制衡，实现自己远程遥控军队的目的。
看着圣旨，宋军将领都沉默了。这些人哪个都是身经百战，他们一眼就看出来了，这个阵图明显是个死阵，最大的问题是转向困难。面对拥有大量骑兵的辽军，如果宋军真按照这个阵图打仗，对方必然利用高机动性迂回攻击自己，到时宋军必败。
然而，此时谁都不敢反对，场面一下陷入了死寂。大家都明白，按照阵图打仗肯定输，但对自己风险小，因为那样打输了也不会被问责。可如果谁要敢说不按赵光义的意思来，真打胜了大家也不会有功劳，可要是败了肯定要杀一堆人，而且会先杀这第一个跳出来挑头的，这种吃力不讨好的事情傻子才干。
就在大家面面相觑，陷入迷茫的时候，一个勇敢且坚定的声音传了出来：“如果大家信任我，请按我的计划打仗吧，出了问题就砍我的脑袋。”大家定睛一看，原来说这话的正是监军李继隆，是宋初名将李处耘的儿子，正儿八经的将门出身；他本人也是战功累累，在军中威望极高。
看着犹豫不决的同僚们，他动情地说道：“抗命可能死的就我们几个，而我们身后是万千黎民百姓，是我汉家江山社稷，我们不能看着自己的父母妻儿被异族凌辱。”众将都被他的真情所感动，大家都站起身向他行礼来表达敬意，纷纷表示愿意听从调遣。