搭建完了政体，赵匡胤大刀阔斧地开始了教育改革。正是自此开始，中国才有了真正的科举。
其实，宋朝之前就有所谓的“科举”，但那只是个形式，可不是什么人想参加就能参加、参加了就能考上的，你就是才高八斗、文曲星下凡都是白搭。
这就要说到一个利益阶层——士族，宋朝以前，历朝历代中央到地方的重要官职均为门阀士族把持，这似乎已经成了传统。士族占有着大量的土地，还都有私人武装，如果士族不支持皇帝的想法，中央政令是根本施行不了的。
处处掣肘的皇权，不得不时时寻找国家利益和士族利益的平衡点，艰难施政，否则就有可能直接翻车。士族会更换皇帝，甚至更换整个王朝，典型的就有施行井田制的王莽、重用寒门庶族的南齐萧宝卷、实施科举制的隋炀帝杨广。
士族这个东西得从汉朝开始说起。刘邦建立汉朝以后，给开国功臣们封了世袭爵位和大量土地，好让他们死心塌地辅佐自己的刘氏江山。
对于这些人来说，当然是希望自己的权力、财富、土地都能够永远传承下去，于是开始了内部通婚，用门第、族望等方式来互相绑定，以此巩固自己的政治地位。就这样，一个利益交织、彼此保护的权贵集团诞生了，这便是士族门阀。
而皇帝们要想加强皇权，就必须削弱士族势力。于是一代代皇帝们尝试了各种办法，试图绕过士族，从基层选拔官员。
汉武帝时期开始施行察举制，大致的流程就是地方官员经过考察判定，定期向朝廷举荐一些孝顺廉洁人品好、有工作能力的人出来做官。
但是理想很丰满，现实很骨感，判断一个人孝廉与否、能力强弱的主观性太强，很容易被人钻空子。士族开始玩起了套路，今年你推荐我儿子，明年我推荐你儿子，到头来当官的还是那帮人。就这样，皇权削弱士族的第一招，推荐选拔制失败了。
士族就代表着势力，就代表着身份，所以我们看汉末的《三国演义》的时候，人们一见面就牛皮哄哄，说我家“弘农杨氏四世三公”“汝南袁氏四世五公”等等，然后对方就无比尊敬，开始给你安排上座。
既然动不了士族，皇权就顺水推舟地开始妥协。为了获取士族支持，曹丕开始推行九品中正制，就是只根据士人的家族门第、官位大小来确定品级，确定能占据多少规模的田地，这就把士族特权以法定的形式固定了下来。
到了两晋，司马家本来就是“河内司马氏”的士族门阀，它更加大力推行这项制度，使得士族在两晋走向了巅峰，甚至出现了“王与马共天下”的垄断寡头政治的局面。