贾悦跟着沈墨进了他书斋时，檐角铜铃正被夜风吹得轻响。
案上两盏羊角灯将人影投在素白帐幔上，像两株交叠的竹影。
沈墨解下她斗篷，见她指尖冻得发乌，忙倒了盏热茶递过去："方才在马车上不便说——我让人查了薛蟠往忠顺王府送的礼，不全是金银绸缎。"他翻开膝头那本抄录的账册，指腹划过墨迹未干的字迹，"上月十五，薛蟠的货船在瓜洲渡靠岸，运的是十二箱'苏绣贡品'，可报关单上写的是'药材'。"
贾悦捧着茶盏的手顿住。
她想起前日在梨香院，薛姨妈笑说薛蟠新得批南洋香料，"香得连宫里的娘娘都派人来问"，当时她只当是富商惯有的吹嘘，此刻却像被人兜头泼了盆冷水。"香料换药材......"她轻声重复，"莫不是......"
"官银。"沈墨替她说完，眉峰紧蹙，"漕运银每年经瓜洲渡往京城送，去年冬天有笔三万两的账对不上。
我托顺天府的书吏查了，那批'药材'到京后，直接送进了忠顺王府外院。"他将账册推到她面前，烛火在纸页上投下晃动的阴影，"悦儿，薛蟠不是要娶你，是要借贾家的名头给这滩浑水垫脚石。
若真成了亲，往后他犯了事，官府查起来......"
"会牵连贾家。"贾悦的指甲深深掐进掌心。
她想起贾赦这半月来催得急，连贾母房里的六安茶都换成了薛家送的碧螺春，原以为不过是贾赦贪薛家的财，如今看来，是有人要拿贾家当遮羞布。
"所以我们要先断了他的根。"沈墨从案头抽出张薛府的简图，用炭笔圈出几处，"薛蟠的书房在梨香院东跨院，后窗正对马厩。
他昨日带着几个清客去城外打猎，要后日才回。"他抬眼时，眼底像淬了把刀，"我让人买通了薛府管钥匙的周妈，明早你借探病去看宝琴——她这两日咳得厉害，薛姨妈正烦着，不会多留意。"
贾悦望着那圈红痕，喉间发紧。
她想起穿书前看的《红楼梦》里，薛蟠不过是个仗势欺人的呆霸王，却不知这具皮囊下，裹着这么大的阴谋。"我带块帕子，把账册关键处抄下来。"她摸了摸袖中地契，那是她前日从贾赦房里顺来的，"若真查到实证，我就拿这地契去回老太太——当年贾赦欠我母亲的田产，该要回来了。"
沈墨握住她的手，掌心的温度透过帕子传来："我让人在薛府后巷备了马车，你若有动静，我立刻带人闯进去。"
第二日卯时三刻，贾悦坐着青呢小轿到了薛府。
她怀里揣着个锦匣，是贾母给宝琴的川贝枇杷膏，见了薛姨妈先福了福："昨日听宝姐姐说妹妹咳得睡不着，老太太记挂得紧，特让我送这膏子来。"薛姨妈正盯着小丫头煎药，闻了膏子的甜香，勉强扯出笑："劳你跑这一趟，宝琴在东厢房呢。"
贾悦扶着小丫鬟的手往东边走，眼角余光扫过垂花门。
果然如沈墨所说，马厩方向的角门虚掩着，两个婆子正蹲在墙根嗑瓜子，唠着"前儿周妈又得了赏"的闲话。