乡试第一场，考生须于8号黎明抵达考场，排队等候入场检查。
彭员外也是参加过数次乡试的老前辈，经验可是丰富，他断言说本次应试生员之多破了历年纪录，过检又慢，排队等候得耗上一整天。排队站立一整天还不得累个半死，号子逼仄不能歇不能躺的，到时候哪来的力气写文章。不如赶早，排头里早早过检，如此安安心心坐号舍里休息。
依彭员外之计行事，三人蒙头睡了一个白天，7号晚上出发。船主如约候于渡口，摸黑给摆渡过江。见到北门城门洞开、火把辉煌，赵英武扶着马头开玩笑道：“所谓锦绣前程金光大道，不该是我脚下石条路这般灰黑潮湿。四叔你说，少不得红毯铺地撒。”
曹少见他有心思说笑，赞侄子不骄不躁保持有良好心态，大有四叔父当年风采。于祥道：“你要赞他休捎上自己，略嫌为老不尊也！”
三人哈哈大笑，下马直奔贡院。
乡试的安保规格就是高啊！贡院门口负责搜身的差役二人一组，如狼似虎，发髻、胳肢窝、大腿根、脚底板统统不予放过，全部仔细搜查。饱读经典的赵阿三心说我若携得小抄岂能轻易被察，必定学四叔讲的宋人绝招，将小抄卷起藏于谷门里。只是不知那里头塞有异物行走是否不适？噫！好生恶心！