穿梭舰的引擎轰鸣声突然降低，我耳膜被气压压得发疼，手指无意识攥紧口袋里的晶体——它从登舰就开始发烫，此刻几乎要灼伤掌心。"准备着陆。"伊恩的声音从舰桥传来，带着电流杂音，"南极基地外围三公里，重力锚已锁定。"
卢峰把战术护目镜推到额头上，指节抵着舷窗："看。"
我顺着他的手指望出去。
原本应该覆盖着冰雪的荒原，此刻像被泼了一桶化不开的墨。
黑色物质从地面隆起，裹住通讯塔、运输舱，甚至连暴露的金属管道都被啃出蜂窝状的孔洞。
更上方的天空里，无数藤蔓般的结构漂浮着，表皮泛着和世界树孢子一样的银绿色荧光，只是更粗、更密，像张要把整片天空缝死的网。
"这不是自然生长。"卢峰的喉结动了动，护目镜重新滑下时，镜片上跳出热成像数据，"温度异常，每根'藤蔓'核心都在释放微量辐射——和斯隆在木卫三实验体的参数吻合。
人为加速进化的结果。"
他最后几个字被伊恩的低咒打断。
后舱的战术终端突然爆发出刺啦声，伊恩的手指在全息键盘上翻飞，额角青筋凸起："主控系统被黑了。
不，不对......"他扯下耳麦，转向我们时眼眶发红，"斯隆的意识碎片还在。
量子纠缠技术，他把自己拆成数据，分散在整个系统里。"他敲了敲终端投影出的数据流，那些绿色代码正不断分裂成更小的光粒，"我们面对的不是一个敌人，是会复制的幽灵。"
晶体在我口袋里猛地一跳，烫得我倒抽冷气。
奥利维亚突然抓住我的手腕，指甲几乎要掐进骨头里。
她的呼吸变得急促，像在和什么看不见的东西拔河："它......在说话。"她的瞳孔扩散成两个黑洞，声音忽远忽近，"我曾是宇宙的第一批观察者，见证恒星在星云中啼哭，看文明像火种般在行星表面炸开。"她的指尖沁出冷汗，"但他们恐惧我的眼睛，把我封进黑暗，用谎言筑成高墙。
如今我归来，要收回被偷走的一切。"
我的后颈泛起凉意。
之前在意识海与阿瑟瑞尔对峙时，那些被强行灌入的知识突然翻涌——关于"黑暗"的描述，那些被高等文明封印的古老存在，靠吞噬智慧生物的认知存活。
奥利维亚说得对，世界树只是镰刀，而真正的收割者，此刻正通过孢子网络对我们说话。
"这就是钥匙要我们面对的。"我摸出晶体，它表面的星轨正疯狂旋转，原本勾勒的南极轮廓变得模糊，仿佛要融化成某种更原始的形态，"斯隆只是棋子，甚至世界树......"
"穿梭舰无法再靠近。"伊恩突然切断通讯，战术终端的红光映得他脸色发青，"基地外围的磁场紊乱了，引力锚失效。
我们必须步行。"