沈予乔的指尖刚触到珠饰，凉意便顺着指腹爬满整条手臂。西市琳琅阁的檀木柜台后，掌柜的笑容像浸了腊月的井水，案头摆放的十二支玉簪在晨光下泛着温润光泽，唯有她手中这支，珠心处的反光略显浑浊。"客官好眼力，这可是正宗蓝田暖玉。"掌柜的算盘珠子打得山响，袖口掠过柜台时，沈予乔嗅到若有若无的尸油味——与琳琅阁密室里青铜鼎的气味如出一辙。
她借整理鬓发的动作抽出银簪，针尖轻轻刺入珠心。豆大的珍珠突然裂开细缝，乳白色黏液顺着针孔滴落，在青石板上腾起细小的青烟。沈予乔瞳孔骤缩，那黏液里悬浮着数十粒半透明的卵，表面的螺旋纹与死者脑膜上的寄生虫轨迹完全吻合。"暖玉性燥，怎会凝着这般寒湿之气？"她的指尖碾过黏液，现代寄生虫学知识告诉她，这是线虫母体特有的护卵分泌物。
李砚秋的靴跟碾碎门槛上的花椒粉，商税记录的黄纸在他掌心发出脆响。"每月二十车废矿石，却记在香料账下。"他的目光扫过掌柜突然绷紧的肩线，账册里"终南山石场"的印章被朱砂描过三遍，"终南山产的不是废矿石，是噬心石——石缝里寄生着线虫母体。"
掌柜的算盘"哗啦"散落，袖中弩箭刚抬起寸许，李砚秋的佩刀已抵住他后颈。沈予乔翻开掌柜的衣襟，心口处淡青色的蝾螈纹正在蠕动，与三年前火灾焦尸身上的刺青分毫不差。"母体寄生在噬心石里，靠人血温养。"她从柜台暗格取出瓷罐，里面装着指甲盖大小的矿石，缝隙间嵌着米粒大的白色虫体，"所谓废矿石，是刚剥离母体的死石。"
暮春的风卷着柳絮，运矿马车的车轮声在朱雀街尽头响起。沈予乔盯着车辕上的双狮纹徽记，突然发现赶车人握鞭的手势与昨夜密室刺客如出一辙——拇指压在食指第三节，那是操控傀儡丝的特殊手法。李砚秋拽着她躲进巷口，马车经过时，车底漏下的靛蓝色粉末在青石板上画出蜿蜒轨迹，正是噬心石独有的矿脉走向。
追踪至城南郊野时，暮色已染红终南山麓。二十辆马车停在废弃的采石场，车夫们正用竹筒往石缝里灌人血。沈予乔趴在草丛中，看着月光下泛着磷光的矿石，突然想起《天工开物》里的记载："噬心石遇血则活，虫豸生于其间，能摄人魂魄。"李砚秋的指尖划过她手背，无声指向崖边的绞车——那里堆着上百具骷髅，每具颈椎都有针孔状创伤。
第一支弩箭擦着李砚秋发梢掠过的瞬间，沈予乔已滚进矿石堆。蒙面死士从树梢跃下，靴底的铁钉在岩石上擦出火花，腰间缠着的正是琳琅阁的傀儡丝。李砚秋的刀光如电，砍断三根丝弦的同时，沈予乔抓起一把矿石粉末撒向最近的死士。异变突生——粉末接触死士皮肤的刹那，那人突然惨叫着抓挠自己的咽喉，瞳孔里竟浮现出沈予乔亡父的面容。