长安的初雪裹着细盐似的冰晶，在青瓦上积了半寸。沈予乔的木屐踩过破庙前的石阶，鞋底与冻硬的泥地摩擦出细碎声响。她怀中抱着验尸格目，素白襦裙外罩着半旧的鸦青披风，发间别着的银簪是三年前父亲送的生辰礼——那时她刚入大理寺作学徒，父亲总说仵作行当不分男女，唯有手中银针能辨阴阳。
庙内烛火昏黄，老猎户的灯笼在神像后投下摇晃的影子。冰棺静静躺在香案旁，棺盖用棉纸封着，边缘结着薄霜。沈予乔伸手按在棺盖上，寒意顺着掌心爬进袖管，她忽然想起十二岁那年，在义庄初见冻尸时也是这般刺骨的冷，母亲曾说人死后魂魄会被冻住，化作冰晶藏在骨血里。
“沈仵作，可需帮手？”李偃飞的声音从身后传来。这位新晋的长安县尉穿着靛青官服，腰间悬着的鎏金错银佩在暗处泛着微光。他手中握着验尸格目，目光却先落在沈予乔紧攥的拳头上——她指节因用力而泛白，显然是想起了旧事。
沈予乔摇头，指尖沿着棺盖边缘的棉纸轻划。棉纸上浸着淡淡的硝石味，与她在太医院见过的制冰方子相似。“李大人，这棉纸浸过硝石水，”她忽然开口，“古人用硝石制冰时，会将水罐置于盛有硝石的大盆中，罐内水遇冷结冰。但这冰棺内外温差极大，棉纸却未冻裂，说明凶手深谙制冰之法，甚至改良了技法。”
李偃飞挑眉，蹲下身用指尖刮下棺底的冰渣。冰晶在火光下泛着细碎金光，细看竟混着极细的朱砂粉。“朱砂性寒，与硝石合用能延缓冰融，”他忽然想起卷宗里记载的西域奇术，“三年前波斯商队曾用类似法子保存香料，只是……”他抬头望向沈予乔，“凶手为何要在冰中掺入朱砂？”
沈予乔已揭开棺盖。棺中少女仰卧如睡，鸦青长发铺散在冰晶上，发间缠着半朵枯萎的木槿花。她腕间没有常见的银镯，却在肘弯处发现三道浅红掐痕——那是挣扎时被人用力攥捏留下的。“朱砂不仅能制冰，更能入药，”她用银针挑开少女唇角，齿缝间果然残留着朱砂粉末，“《千金方》记载，朱砂可镇惊安神，但若过量……”她忽然顿住，目光落在少女紧攥的残页上。
半片《女诫》残页被冻在冰晶里，页角的朱砂印已渗进纸纹，形成小小的“贞”字。沈予乔小心地用竹片撬起残页，发现背面有用朱砂写的小字：“戊时三刻，西市茶寮”。字迹纤细，像是女子所书。“这是约会地点？”李偃飞凑近细看，“或许能从这里查到死者身份。”
庙外突然传来马蹄声。值守的衙役掀开破庙木门，冷风卷着雪片灌进来：“大人，城南书院的山长求见，说有急事相商。”李偃飞与沈予乔对视一眼，后者将残页小心收进锦囊，指尖在少女颈侧停住——那里有个极浅的月牙形红痕，像是被人用指甲掐出的印记。