沈予乔的指尖在雕花檀木匣边缘停顿了一瞬。十二具羊皮面具在月光下泛着青白光泽，每一道褶皱都像凝固的泪痕，内侧朱砂字迹经岁月侵蚀仍鲜艳如血。她记得三个月前城郊驿站那具女尸，咽喉被羊肠线缝成笑口形状，案发现场遗留的半片羊皮，此刻正静静躺在匣底第三格——与眼前面具材质分毫不差。
"小姐，后院狗叫声停了。"侍女青禾的声音从雕花屏风后传来，袖中藏的柳叶刀在月光下闪过冷光。沈予乔将檀木匣推回妆台暗格，铜锁扣合的轻响里，镜中映出她眉间未褪的朱砂痣——与匣中某具面具额间的凤凰纹章完全重合。
终南山的夜风卷着松涛灌进废观破窗时，李偃飞手中火折子恰好照亮墙脚半幅残画。朱砂勾勒的人面轮廓上，七道缝合线从眼尾延伸至下颌，旁边蝇头小楷写着："壬戌年霜降，取城西屠夫女面皮，羊肠线需浸七日蛇毒。" 他靴底碾碎的枯枝发出脆响，暗处忽有衣袂摩擦声掠过梁木，抬头只见横梁上垂落的素白绸带，正随着穿堂风轻轻摇晃，恍若悬尸前的引魂幡。
沈予乔指尖抚过某具面具耳后浅淡的梅花烙，记忆突然被拽回七年前的上元节。十二岁的她在灯市走失，被身着月白襦裙的妙音姐姐抱在膝头，温热的掌心覆住她被人贩子扯伤的手腕。那时的妙音总戴着绣着并蒂莲的面纱，说自己生了重病怕吓着小孩子，却没人知道面纱下藏着的，是被仇人泼了滚油的半张脸。
"大人，山下猎户说半月前见过戴斗笠的女子买雄黄。"随行捕快的耳语惊醒了回忆，沈予乔望着妆台上未绣完的鸳鸯肚兜，针脚在中途突然凌乱——那是妙华去年生辰时，妙音强撑着病体要送的礼物。暗格里除了面具，还有半本药方，字迹从工整到潦草，最后一页写着"冰蟾膏可延半年性命"，落款日期正是妙音"病逝"的前三天。
废观西厢房的火盆里，未燃尽的纸灰突然腾起。李偃飞用佩刀挑起半片焦纸，上面断续的墨迹拼凑出"城南当铺...玉佩换银...妙华入学..."几个字。墙角陶罐里装着晒干的人皮碎屑，混着少量鸦羽，正是江湖传闻中"画皮术"的必备材料。当他的靴跟碾碎一块包着药粉的绢布时，窗外传来三声鹧鸪叫——那是六扇门约定的示警暗号。
沈予乔掀开妆台最下层暗格时，闻到了若有若无的血腥味。靛青布包里装着十二枚刻着生辰八字的木牌，其中一枚边缘缺口处，嵌着半片陈旧的指甲。她忽然想起妙音出殡那日，自己偷摸过棺木里的手，触感坚硬如木雕，袖口却绣着只有姐妹俩才知道的并蒂莲暗纹。更下方压着的信笺上，是妙音的字迹："予乔若见此书，吾姐妹已身殒。十二人皆参与当年水贼劫船，吾父沉江时，妙华尚在襁褓..."