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秋分前夜，太庙沉寂如古井。月光被棂星门精雕细琢的木格子割碎，泼洒在神道之上，与虬结古树的暗影交织缠绕，形成一片光怪陆离的迷阵。苏明远独守在这片时空交错的孤岛上，为《国家宝藏》录制特别节目。微凉夜风掠过，裹挟着干枯落叶在青石板上刮擦出细微的声响，像有无数细小的爪子轻轻搔抓着地面，也搔抓着他心底某个不为人知的角落。他蹲下身，划燃火柴，幽蓝火苗舔舐起干燥的艾草束。一股熟悉又陌生的苦涩烟气升腾而起，瞬间将他包裹——三百年前庆朝太庙守夜，焚烧艾草驱邪避秽的古老习俗，竟如此诡异地在此刻重现。这气味像一把生锈的钥匙，猛地捅开了记忆深处最严密的锁。
他深深吸了一口那浓烈而苦涩的烟，肺腑间似乎被这陈年的气息填满，三百年前太庙守夜的肃穆与孤寂，竟穿透漫长时光，狠狠攥住了他的心脏，令它沉重地搏动。指尖残留着方才点燃艾草时那微弱的灼热感，久久不散。
就在这时，身后传来一阵衣料摩擦的窸窣声，轻微，却刺耳得如同利刃划破丝帛。在这死寂的太庙庭院里，这声音带着一种令人毛骨悚然的清晰。
“明远，别来无恙？”一个沙哑的嗓音响起，字字句句拖着庆朝官话那特有的、近乎刻板的悠长尾音，像深秋寒风吹过枯井的呜咽。
苏明远浑身的血液仿佛瞬间凝固，又猛地逆流冲上头顶。他霍然转身，动作僵硬得如同提线木偶。月光下，一个老者静静立在数步之外。一身玄色唐装，浆洗得笔挺，在幽微光线下泛着冷硬的质感。最刺目的，是他腰间悬挂的那枚玉珏——莹白中沁着几缕不祥的血丝，在月光下幽幽流转，正是往生司首领的信物！这正是第四卷开头那个如同附骨之疽、穷追不舍的杀手首领！
苏明远强迫自己稳住心神，双手在袖中悄然紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心。他缓缓抬起双臂，依着现代的礼仪，双手交叠，微微躬身，行了一个不卑不亢的平揖礼：“太傅大人，久违了。”他的声音竭力维持着平稳，但尾音处仍有一丝不易察觉的轻颤。
Ⓑ𝐼 Ⓠu ⒷⒶ.v 𝐼 ⓟ