《新乐巅峰》演播大厅的空气，粘稠得如同凝固的蜂蜜。高功率射灯将舞台烤得发烫，空气里弥漫着干燥的尘埃味、舞台地胶被高温蒸腾出的淡淡塑胶味，以及上千人呼吸汇聚成的、难以言喻的温热浊气。观众席一片压抑的嗡嗡低语，像无数只焦躁的蜂虫在耳畔鼓噪。巨大的LED背景屏流淌着冰冷炫目的抽象光纹，变幻的冷光映在台下三位评委脸上，如同覆盖了一层流动的面具。
“下一位选手——苏明远！表演曲目，《阳关三叠》！”
主持人高亢的声音在顶级音响系统的放大下，带着一种金属摩擦般的尖锐，刺破了沉闷的空气，却并未带来多少活力。
后台通道的阴影里，苏明远深吸了一口气。通道深处堆积的道具散发着陈腐的木头和油漆气味，混杂着前方舞台涌来的热浪。他抬起手，指尖拂过脸上覆盖着的那张“古琴蒙面”——并非真正的古琴，而是一张以古琴琴面为灵感、用深褐色皮革精心雕琢而成的面具，琴弦位置以暗银色的丝线勾勒，覆盖了他大半张脸，只露出线条清晰的下颌和一双沉静如古井的眼。面具贴合在皮肤上，带来一丝微凉和奇异的隔绝感。他整理了一下身上那件质地粗粝、染作秋叶枯黄色的麻布长衣，衣摆处还沾染着后台通道的微尘。这身装扮，与这流光溢彩、追逐极致“新潮”与“视觉轰炸”的舞台格格不入，像一个误入未来遗迹的古人。
“苏老师，加油！” 助理小杨在身后小声说，声音带着担忧。他能感觉到通道两侧其他候场选手投来的目光，好奇、探究，甚至带着一丝不易察觉的嘲讽。苏明远没有回应，只是微微颔首，随即迈开脚步，踏入了那片令人窒息的强光之中。
脚步落在光滑的舞台地板上，几乎无声。他孤身一人，走向舞台中央那片被灯光炙烤得最厉害的区域。没有乐队，没有伴舞，只有他，和他身前静静摆放的两件东西：一张形制古朴、色泽沉黯的七弦古琴，琴身温润，透着岁月的包浆；在古琴右侧稍远些的地上，则随意散落着几块大小不一、形态各异的青灰色石头，其中一块较大的、表面被打磨得相对平整的石块旁边，还放着一枚小巧的玉磬，色泽温润，悬在一个朴素的木架上。
这景象太过怪异。观众席的嗡嗡声瞬间拔高了一个调门，充满了不加掩饰的疑惑和看热闹的兴奋。前排VIP席上，三位评委的目光也齐刷刷聚焦过来。中间是资深音乐制作人吴峰，四十多岁，梳着油亮的背头，金丝眼镜后的眼神锐利而挑剔，此刻眉头已经习惯性地蹙起。左边是当红偶像歌手莉莉安，妆容精致如瓷娃娃，红唇微张，眼神里是毫不掩饰的茫然。右边是乐评人老炮“黑石”，光头锃亮，抱着胳膊，嘴角向下撇着，一副“看你能玩出什么花”的审视姿态。
苏明远在古琴后盘膝坐下。面具遮蔽了他的表情，只有那双露出的眼睛，平静地扫过台下喧嚣的人海，最后落在三位评委身上，短暂停留。那目光沉静如水，却带着一种难以言喻的力量，竟让评委席上的吴峰下意识地挺了挺背。苏明远收回目光，垂首，双手虚悬于琴弦之上，如同老僧入定。整个演播厅的喧嚣，仿佛被一道无形的屏障隔开，他周身只剩下绝对的沉静。
“铮——”
起手一声泛音，孤高清越，如同冰泉滴落幽谷，瞬间刺穿了所有的嘈杂。仅仅是这一个音，便让观众席的嗡嗡声奇迹般地低落下去大半。紧接着，左手吟猱绰注，右手抹挑勾剔，《阳关三叠》那熟悉的、带着离愁别绪的旋律，如同初春解冻的溪流，带着一丝料峭的寒意，从他指尖流淌而出。琴音醇厚内敛，指法干净利落，每一个音符都仿佛带着岁月的重量，精准地敲击在听者的心坎上。评委吴峰紧蹙的眉头略微舒展了一丝，身体微微前倾。