在沉香于天城凭借法宝锻造技艺与侠义之举声名远扬后，他并未满足于现状，心中始终怀揣着对知识与技艺的渴望，不断探寻着提升自我的新途径。一日，他听闻太上老君开设了炼丹学院，旨在培养优秀的炼丹师，传授高深的炼丹之术。这消息如同春日惊雷，瞬间在沉香心中激起千层浪，他毅然决定报名，开启一段全新的学习旅程。
沉香将自己的想法告诉了三圣母。三圣母看着儿子眼中闪烁的坚定光芒，心中既欣慰又有些担忧。欣慰的是沉香始终积极进取，不断追求进步；担忧的是炼丹之路充满艰辛，困难重重。但她深知儿子的性格，一旦做出决定，便不会轻易改变。于是，三圣母微笑着鼓励道：“沉香，娘支持你的决定。炼丹虽然不易，但娘相信你一定能克服困难，学有所成。”
得到母亲的支持，沉香信心倍增。他立刻开始为报名做准备。沉香先是仔细研读了炼丹学院的招生简章，了解到报名者不仅需要具备一定的灵力基础和对炼丹的浓厚兴趣，还需通过一系列严格的考核。为了增加自己的竞争力，沉香开始日夜钻研炼丹相关的书籍。他穿梭于天城各大藏书阁，借阅了大量关于炼丹理论、灵草特性、火候掌控等方面的古籍。每晚，他在自家小院的书房里，伴着昏黄的烛光，如饥似渴地阅读着，手中的笔不停地记录着关键要点，常常沉浸其中直至深夜。
终于，报名的日子来临。沉香早早地来到了炼丹学院。学院坐落在天城的一处灵脉之上，四周灵气浓郁，氤氲的灵气如轻纱般环绕着古朴的建筑，给人一种神秘而庄重的感觉。学院门口早已排起了长长的队伍，前来报名的仙人形形色色，有的神色紧张，有的自信满满，但无一例外都怀揣着对炼丹的向往。
沉香站在队伍中，心中既期待又有些忐忑。他不断在脑海中回顾着这些日子所学习的炼丹知识，默默给自己打气。随着队伍缓缓向前移动，沉香终于来到了报名处。负责报名的是一位白发苍苍的老仙翁，他目光和蔼，却又透着犀利，仿佛能看穿报名者的内心。
老仙翁接过沉香递来的报名材料，仔细地审视着，随后问道：“年轻人，你为何想要学习炼丹？”沉香毫不犹豫地回答道：“前辈，我希望通过学习炼丹，不仅能提升自己的能力，还能炼制出有益于天城仙人的丹药，为天城的繁荣贡献一份力量。”老仙翁微微点头，对沉香的回答似乎颇为满意。
接着，老仙翁开始对沉香进行灵力检测。他让沉香释放出自身灵力，只见沉香周身泛起一层柔和的光芒，灵力雄浑且稳定。老仙翁眼中闪过一丝赞许，说道：“灵力基础不错，接下来是炼丹理论考核。”随后，老仙翁提出了一系列关于炼丹的问题，从灵草的采摘时节到丹药的融合原理，沉香都对答如流。老仙翁面露微笑，说道：“理论知识扎实，最后一项考核，是实际操作。”
沉香被带到了一间炼丹室。室内摆放着各种炼丹器具，中央是一座古朴的丹炉，丹炉表面刻满了神秘的符文，散发着古老的气息。老仙翁说道：“你需要在一个时辰内，利用这些灵草炼制出一枚聚灵丹。”