黄昏时分，婉儿蹲在西六宫的井边清洗帕子，忽有个面生的老嬷嬷过来打水。木桶提起时，水面倒映出对方手腕内侧的朱砂刺青 —— 三朵并蒂莲，正是日记中神秘符号的变形。“姑娘可是在找会‘见先祖’的法子？” 老嬷嬷的声音像浸了霜，“哀家当年在钟粹宫当差，见过最得宠的兰贵人喝了龙涎汤，抱着柱子喊‘皇阿玛’，可她亲爹早就在刑部大牢里烂了 ——” 话未说完，桶绳突然断裂，水花溅湿了婉儿的裙角，老嬷嬷已消失在暮色里，只留下井中一圈圈扩散的涟漪。
回到家中，婉儿将整日听到的传闻一一记在账本背面。祥瑞之说多来自各宫主子身边的近侍，强调 “太后饮后梦见圣祖爷指点迷津”；而邪祟之谈则在低等宫人中间流传，伴随诸多离奇死亡：有厨子说看见御膳房的泔水桶里漂着带牙印的龙涎香饼，有值夜的护军声称在颐和园井边听见男女哭号，更有人说上个月暴毙的崔尚宫，临终前曾抓着井栏喊 “龙珠要吃人”。
“这些传闻像张网，” 婉儿对着烛火举起账本，让字迹在光影里重叠，“说祥瑞的，是要坐实‘先祖托梦’的正当性；说邪祟的，是在警告知情者闭嘴 —— 但最奇怪的是，所有离奇死亡都与‘看见井底景象’有关。” 父亲放下手中的验毒报告，眼中闪过冷光：“陈怀礼之流，既要用幻觉控制上位者，又要用恐惧震慑下人们封口。”
更漏声中，婉儿忽然想起在储秀宫后巷捡到的半片胭脂盒，盒底刻着 “太液龙珠” 四字，与《颐和园修缮日志》里的石碑记载相符。她蘸着茶水在桌面画出传闻中的地点分布图，发现所有 “见鬼” 事件都围绕西南角老井呈放射状分布，恰似某种阵法的起效范围。当指尖落在 “长春宫小桃” 的名字上时，她忽然想起那宫女说的 “指甲缝里全是沉沙”—— 正是父亲在井底发现的混有人骨渣的毒沙。
“他们在测试药效。” 婉儿突然开口，“先用低剂量的引魂丹混入井水，让低位宫人产生幻觉，观察反应；若有人察觉异样，便制造‘邪祟索命’的假象灭口。崔尚宫之所以死得惨烈，是因为她负责调配太后的汤药，必然发现了丹丸的成分。” 父亲点头，手指划过账本上 “龙御天下” 四字：“陈怀礼袖口的五爪蟒纹，还有他急于让太后‘梦见先祖要求还政’，都是在为篡位铺路。”