府试日益临近，陈平安除了温习固有的经义，也需要采买一些新的笔墨纸砚。
这日一早，陈平安便和家里打了声招呼，独自一人前往青竹镇。
小河村距离青竹镇不算太远，步行约莫半个多时辰的路程。
陈平安如今体力充沛，脚程也比以前快了不少。
一路上，山风拂面，鸟语花香，倒也惬意。
到了青竹镇，陈平安先去熟悉的书铺买好了应考所需的文具。
又在杂货铺采买了一些家中需要的日用品。
眼看日头渐高，陈平安便准备启程回家。
从青竹镇回小河村，有一条近路。
需要穿过镇子西边的一条狭长的巷道。
这条巷道平日里行人较少，有些僻静。
但因为能节省不少路程，所以陈平安以前也时常会走。
今日，当陈平安走到巷口，正准备拐进去的时候。
脚步却微微一顿。
修炼“归元诀”之后，陈平安的五感，尤其是听觉和对周围环境的感知力，都变得比常人敏锐了许多。
此刻，站在巷口，陈平安隐隐约约听到巷子深处，似乎传来一些不同寻常的声响。
有轻微的脚步挪动声，还有几不可闻的、压抑着的呼吸声。
这些声音，与平日里巷道中偶尔传来的猫狗叫声，或者居民的谈笑声，截然不同。
带着一种刻意的隐匿和……不怀好意。
陈平安心中立刻警铃大作。
这条巷子虽然僻静，但毕竟是在镇上，光天化日之下，按理说不该有这种鬼鬼祟祟的动静。
莫非……
陈平安的脑海中，瞬间闪过几个念头。
是寻常的小偷准备伺机作案？
还是……
陈平安的眼神微微一凝。
想起之前陈老爷派人追杀自己的事情，陈平安心中不敢有丝毫大意。
虽然陈家最近似乎消停了不少，但谁也说不准那老狐狸是不是又在暗中捣鬼。
陈平安没有贸然进入巷道。
而是若无其事地，继续沿着巷口外的大路向前走了几步。
然后，在一个拐角处，悄无声息地绕到了巷道的另一侧。
这条巷道有两个出口，相距不远。
陈平安从另一个入口，小心翼翼地朝着巷内望去。
这个入口的位置，恰好能将巷道内的大部分情景，尽收眼底。
只见巷道中段，靠近一个废弃的柴房门口。
果然有三四个形迹可疑的汉子，正探头探脑地朝着自己刚才准备进入的那个巷口张望。