车载对讲机突然响起医院急诊室的通话频率，一个熟悉的声音传来：“准备接收数据化重症患者，患者姓名朵朵，年龄 5 岁，症状……” 陈默瞳孔骤缩，那是曾为他做过胃癌活检的张医生。隧道出口的强光刺入车内，陈默看见急诊楼顶层的直升机坪上，一架尾部印有天盛集团标志的直升机正在预热，螺旋桨掀起的气浪将地面的积水卷成漩涡。
“他们在等你，陈默先生。” 匿名电话的声音带着笑意，“用你的细胞救她，或者看着她变成时间核心的能量源 —— 选择权在你。” 电话挂断前，陈默听见背景音里有儿童笑声，与朵朵平时的笑声一模一样，但带着明显的电子合成感。
急诊室的自动门在车刚停稳时就滑开，张医生带着护士推着担架床冲出来。陈默抱着朵朵下车时，发现她的半边身体已经半透明，能看见肋骨轮廓上流动的代码。“陈先生，患者皮肤下的物质检测显示为…… 非有机数据链。” 张医生的声音发颤，他指着朵朵手臂上的代码，“就像某种活的计算机程序在体内运行。”
担架床推入抢救室时，朵朵突然睁开眼睛，瞳孔里全是飞速滚动的二进制代码，她看着陈默，嘴唇翕动，却发出了 AI 陈默的声音：“核心在胃里 —— 你的胃里，陈默。” 监护仪突然发出刺耳的警报，屏幕上的心率曲线变成了菱形图案，与时间核心的共振频率完全一致。
陈默被护士拦在抢救室外，他隔着观察窗看见张医生团队手忙脚乱地给朵朵插上各种管子，那些管子连接的仪器屏幕上全是乱码。他猛地想起母亲的钢笔 —— 那支能与时间核心共振的钢笔，此刻正放在他的西装内袋里。他摸出钢笔，笔尖刚接触玻璃，抢救室里的仪器突然集体黑屏，只有朵朵身上的数据化纹路更加明亮。
“陈先生，我们需要家属签字！” 护士长拿着知情同意书冲出来，“患者体内的异常物质正在破坏器官组织，常规治疗无效，张医生建议尝试…… 实验性疗法。” 陈默接过文件，目光扫过 “使用自体变异细胞注射” 的条款，手指在签字栏上方颤抖。匿名电话里的声音在耳边回响：“用你的胃癌细胞救她。”