天刚蒙蒙亮，陈青山三人便踩着结霜的山路朝天池赶。乌鸦群在前头引路，飞一段停一段，黑压压的翅膀拍打着晨雾，像在催促他们。
那日苏边走边搓着银链上的孔雀纹，链子冷得像冰，纹路里渗出的靛蓝汁液早已凝固。他低声道："铜蛇吐水银，老辈人说这是山神发怒的征兆。"
宝音老汉喘着粗气，从怀里掏出一个桦树皮小盒，里头装着晒干的熊胆粉。他蘸了一点抹在眼皮上，突然指着右侧山坳："那块石头在动！"
陈青山按着腰间的左轮枪望去。晨雾中，一块青灰色"岩石"正缓缓蠕动，鳞片刮过冻土的沙沙声令人头皮发麻。那东西突然昂起头，露出青铜铸造的三角头颅——正是昨夜祠堂里那条铜蛇的缩小版，只有胳膊粗细，但眼睛同样泛着水银的光泽。
"是探路的哨子蛇。"老萨满的声音从背后传来。老人不知何时跟上了他们，鹿皮靴上沾满露水，"铜蛇主魂还在祠堂底下，这些小的专啃人脚后跟的筋。"
小铜蛇突然弹射而来。陈青山拔枪要打，老萨满却抢先掷出三枚骨铃。铃铛在空中裂开，爆出的香灰迷了蛇眼。那东西落地后疯狂扭动，竟从嘴里吐出一卷油纸。
油纸展开是张德文地图，标注着天池周边的十二处泉眼。每个泉眼位置都画着骷髅标记，旁边注有"1908.11.3"的日期——正是铜牌上陈延鹤失踪的日子。地图背面用钢笔写着："第七泉眼下有馈赠"。
"是太叔公的笔迹。"陈青山摩挲着纸上的墨渍。他祖父书房里有本《长白草药志》，批注的撇捺走势与这一模一样。
雾气忽然变浓。乌鸦群在前方发出刺耳的聒噪，翅膀拍打声凌乱起来。那日苏的银链突然自行飞向左侧，链头孔雀纹大张，像在警告什么。
三步外的枯草丛里，躺着一具新鲜的狍子尸体。野兽的肚皮被利刃剖开，内脏摆成北斗七星状。心脏位置插着根冰锥，锥体刻着德式花纹，融化后形成的小水洼里漂着张照片——三百口青铜棺中的"人"已经少了一半，剩余的都面朝东方抬起双臂，如同在举行某种仪式。
"他们在往长白山移动。"那日苏用银簪挑起照片。当簪尖碰到冰锥融水时，簪头的孔雀眼突然变成血红色，"这些不是活尸......是借山髓晶养出来的炼金傀儡。"
老萨满抓起把带血的雪按在陈青山额头。雪化时，陈青山眼前闪过零碎画面：太叔公站在天池边，将左轮手枪的子弹一颗颗压入冰层；德国军官的怀表链缠在冰锥上，表盖内侧刻着编号。
宝音老汉突然闷哼一声。他脚边的冻土裂开细缝，七八条小铜蛇正从地底钻出。这些蛇比先前那条更细，像铜线般缠上他的鹿皮靴。老萨满抓起腰间皮囊泼出暗红液体——是混着朱砂的黑狗血，铜蛇沾到后立刻僵直，变成真正的金属丝。