刘家沟村。
周云峰家的院子里，刘玉梅一大早就起来了，正在给一家人做早饭。
马上就要过年了，大女儿周素英今天到学校参加期末考试，然后就要放寒假了。
自从丈夫周云峰参军走后，大女儿周素英仿佛一下子长大了，变得很懂事，小小年纪，却仿佛是个小大人一般。
从刘玉梅家里到充当村小学的八角庙，足足有三里地，中间还要经过一条河。
河上没有桥，每隔一步远，却用石头码了一个墩子，行人踩着这些石墩子过河，当地人称这种桥为跳墩子。
大人过跳墩子没问题，可周素英那么小，腿那么短，怎么走的过跳墩子嘛？
周素英知道妈妈很忙。每天上学都自己去，不要刘玉梅送。
她说她有办法过河。
刘玉梅不放心，有一次偷偷跟在她后面察看，想看看这小妮子怎么过河！
没想到这小妮子真的有办法，她来到桥边，并不急着过桥，一直等到有大人路过时，才甜甜地喊伯伯或婶婶，请路过的大人把她带过去！
从那以后，刘玉梅对这个小妮子彻底放了心！穷人的孩子早当家，这女娃子已经不用母亲操心咯！
眼看早饭做好了，婆婆刘兰芝和大女儿周素英已经起床了，可小女儿周素兰和儿子周卫国还在酣睡。
刘兰芝现在彻底成了一个驼子，腰再也直不起来了，而且还不能使劲，一使劲就疼。
本来就是个小脚女人，现在背又驼了，彻底沦为废人一个，只能在家里做点家务活，帮刘玉梅照看一下孩子。
地里的农活，多得干不完。
农忙时虽然有农会主席周云义带着村民来帮着干，可平时的杂活可不少。
一家人吃了早饭，周素英背着书包上学堂去了，刘兰芝收拾碗筷，刘玉梅就忙着出工了。
今天，她计划把土沟里的土挖出来，担到地中间去。
整个冬天，刘家沟的村民都忙着做这个工作。
丘陵地带，坡多地斜，地里的泥土，在雨水的冲刷下，在农人们劳作时的踩踏下，或者在泥土自身的重力作用下，总是滑到土沟里去。
农民们就利用冬季的农闲时间，把这些土挖出来，担到地中间去，平铺在地里。
这样做，就能保证地里的土壤厚实，保证庄稼有比较好的收成。
这个活，说起来简单，做起来很累人，经过一年的沉淀，土沟里的土变得很紧实，需要花大力气才能把它挖出来。
担土用的撮箕是刘玉梅自己用竹篾编制的，两撮箕土，足有一百斤，要把这个土担到地里，还真得费一把力气。