嬷嬷颤声劝道："娘娘，私议军机是死罪啊……"
"本宫与太子梦中得山神指点罢了。"他信手掰下半块"雪峰"塞进嬷嬷手里，"送去御膳房制成冰酪，就说本宫为将士们祈福。"
夜色降临时，惠妃的贴身婢女送来食盒。胤礽掀开第三层芙蓉糕，藏在银丝卷里的密报写着："九门提督扣下三成棉衣，疑似与八阿哥府有染。"
他冷笑一声，蘸着胭脂在绢帕上疾书："速查朝阳门码头第七艘漕船，棉衣在底仓腌菜缸内。"帕子塞进装酸梅的珐琅罐，由小太监扮作贡品送入军机处。石静娴策马冲进鬼见愁峡谷时，冰雾正吞噬最后一丝天光。她用浸过辣椒水的布条蒙住口鼻1，举起羊角灯照着岩壁上的冰挂："砍断东侧第三根冰柱！"
轰隆巨响中，被积雪掩埋的古栈道赫然显现。多隆阿倒吸凉气："殿下怎知这里有路？"
"冰柱年轮。"她轻叩岩壁，"这道冰纹是五十年前雪崩留下的，后面定有先人开凿的通道。"
暗处忽然射来冷箭，石静娴就势翻滚，箭簇深深扎进身后雪堆——竟是噶尔丹的伏兵！她反手抽出燧发枪，火药却因潮湿哑了火。
千钧一发之际，峡谷上方传来牦牛嘶鸣。三百头壮硕的牦牛俯冲而下，牛角上绑着的火把照亮夜空。胤礽派来的援军到了！石静娴在帅帐展开最新舆图时，发现多出几道朱砂标记。胤礽竟用胭脂混着金粉，在雪山北麓绘出条隐秘通路："沿此线七日可抵巴图鲁营地，沿途有温泉可化冻伤。"
她连夜召见喀尔喀向导，老者见到地图惊呼："这是失传的鹿灵古道！太子殿下如何知晓？"
"太子妃梦中所见。"她面不改色扯谎，袖中五指却攥紧胤礽随信附上的和田玉坠——那背面新刻了细小凹痕，摩挲起来正是摩尔斯电码的"信我"。
五更时分，当大军踏上焕发奇异生机的古道，石静娴回望京城方向。鹅毛大雪中，她仿佛看见胤礽正在椒房殿推演沙盘，将万里之外的生死棋局，化作指尖一缕融化的雪水。