黄河故道的淤泥里斜插着半截杏黄襕衫，石静娴蹲在苇草丛中，指尖拂过尸体肿胀的指节——本该握笔的食指第二关节处，赫然一道紫黑勒痕。
"回太子殿下，确是六日前失踪的顺天乡试举子张汝贞。"刑部侍郎额角渗汗："乡民报称其醉酒坠河。"
石静娴掀开死者眼皮，迎着暮色端详那混浊的角膜："醉汉落水会本能抓挠，可这指甲缝里..."她用小银镊夹出一丝靛蓝丝线，忽听得身后马蹄声碎。
胤礽扮作的"太子妃"正从青篷马车探出身，石榴红撒花裙裾扫过泥泞，怀里却抱着个紫檀棋盘："听闻殿下查案，妾特来手谈解闷。"
刑部众人面面相觑——谁家太子妃会追着命案现场下棋？河神庙临时充作验尸所，石静娴铺开《洗冤录》，余光瞥见胤礽已将棋盘摆上香案。黑子叩枰声里，她刀锋划过尸身鼓胀的胃囊。
"哗啦——"
未消化的蟹肉混着黄酒喷溅而出，胤礽指尖白子"嗒"地落在"三三位"："蟹八件拆的蟹肉，醉仙楼的二十年女儿红，张举子倒是讲究。"
石静娴镊起一片鳃状物："更讲究的是河豚肝。"她将脏器浸入醋瓮，浮起的紫斑如阴文印鉴："真正溺亡者，溺液该入肺而非胃。"
棋盘上黑白子渐成困局，胤礽突然推乱棋局："听闻醉仙楼昨夜走水，账册尽焚？"三更天的贡院锁厅，石静娴举烛照向墨卷库的朱漆柜格。本该密封的卷袋竟有蠹虫蛀洞，她抽出一卷，策论页脚钤着朵极小的五瓣梅——与河豚肝斑纹别无二致。