三更梆子响过第三轮时，胤礽闻到了焦油味。
他正跪在毓庆宫西配殿的佛龛前，掌心贴着冰凉的金砖——这具身体跪了三个时辰竟未麻木，倒是比从前习武时更耐磋磨。供桌上的瓜尔佳氏牌位映着烛火，像柄悬在梁上的刀。
"走水啦！"
尖叫声撕破夜色，胤礽看见东南角腾起的火龙卷飞了歇山檐角的脊兽。他猛地攥紧袖中密信，那是白日从惠妃宫里顺出来的索额图手书，墨迹里掺着朱砂——与石静娴夹在《礼记》里的验尸格目同出一脉。
一、火中取栗
"护驾！"粘竿处侍卫撞开朱漆门，浓烟里胤礽听见熟悉的金环佩响。他故意打翻长明灯，琉璃盏碎在瓜尔佳氏牌位前，火舌瞬间舔上明黄帷帐。
"娘娘快走！"老嬷嬷拽他衣袖。
胤礽反手推开她，扑向燃烧的供桌："额娘的灵位！"鎏金匣子烫得掌心生疼，他却死死扣住暗格——那里藏着石静娴仿造的河督账本。真正的证据早被换成他誊抄的《金刚经》，此刻正在火中蜷成灰蝶。
二、哭灵戏
前殿传来康熙的脚步声，胤礽突然扯散旗头，抱着焦黑的牌位冲出火场。
"皇阿玛！"他精准跌在康熙三步外，扬起的脸庞沾着香灰与泪痕，"儿臣无能，连额娘最后的念想都护不住..."
康熙的手顿在半空。这个向来端庄的儿媳，此刻像极了二十年前承乾宫里哭灵的李氏。火光照亮牌位裂缝里露出的半片金箔——正是他当年亲手为元后打造的压襟。
"好孩子。"龙纹靴尖转向跪地的侍卫统领，"查！"
三、灰烬迷局
石静娴赶到时，胤礽正倚着汉白玉栏杆呕吐。她瞥见他袖口残留的硫磺粉末——那是銮仪卫灭火用的硝石。