毓庆宫的冰裂纹窗棂透进一缕斜阳，石静娴盯着案头镶金国书，羊皮卷上俄文花体字蜿蜒如蛇。她伸出食指轻抚火漆印上双头鹰纹章，突然听见身后珠帘轻响——胤礽扮的太子妃端着药盏进来，广袖下却藏了把镶宝石的波斯匕首。
"罗刹国使臣在乾清宫摔了盖碗，"他学着她平日温婉语调，"说咱们的碧螺春比马尿还涩。"袖中匕首却"当啷"掉在青砖上。
石静娴挑眉拾起凶器："太子妃这是要行刺孤？"
"喀尔喀部送来的密报。"胤礽撕开夹棉袖口，抖出张染血牛皮纸，"罗刹人在恰克图增兵三千，这求婚怕是调虎离山。"
一、雪夜来客
三日前京郊突降暴雪，粘竿处的探子来报，说罗刹使团的车辕印深得反常。石静娴裹着玄狐大氅亲往查看，发现雪地里散落着奇怪的金屑——那是西伯利亚金矿特有的紫金，本该出现在彼得大帝的新军火铳上。
"殿下，使团里有十六名随行女官。"新任粘杆侍卫统领隆科多压低嗓音，"个个比御前侍卫还魁梧。"
此刻乾清宫里，留着两撇翘胡的俄国特使戈洛文，正用戴满宝石戒指的手指点着地图："博格达汗陛下，我国沙皇愿以喀山公主换漠北三盟。"他汉话带着伏特加般的呛味，"当然，太子若肯迎娶，陪嫁再加三船貂皮。"康熙摩挲着翡翠扳指没说话，目光扫过太子。石静娴立即会意，端起青玉酒樽笑道："听闻贵国公主善骑射，不如明日西苑比试助兴？"
二、红妆暗箭
次日西苑猎场，喀山公主娜塔莉娅身着猩红骑装，金发在朝阳下似燃烧的冰。她挽弓射落云雀时，镶祖母绿的扳指在食指闪着冷光——那分明是男子尺寸。
"好！"康熙抚掌大笑，"赏金丝软甲！"
赏赐呈上刹那变故陡生。娜塔莉娅突然抽出软甲内衬的金线，凌空甩向康熙面门！石静娴早看出那软甲重量不对，飞身扑救时，金线已缠上她左臂——竟是淬了蛇毒的绞杀索。