毓庆宫的青砖地被夕阳染成血色，石静娴捏着奏折的手指微微发颤——四阿哥胤禛递的请安折子里，混着一缕淡青色的丹砂。她蘸水轻抹，朱批边缘竟浮出细密的银色纹路，像极了现代尸体解剖时见过的砷霜结晶。
“殿下，四爷府上送来的茯苓糕。”小太监跪呈食盒，雕花漆盒缝隙间渗着若有若无的苦杏仁味。屏风后正绣帕子的胤礽猛地抬头，太子妃云鬓上的金步摇随着动作轻晃：“慢着！”
一、丹炉里的哑谜
四阿哥的别院飘着诡异甜香，石静娴甫一踏入炼丹房，便被满墙《周易参同契》的拓本震住。紫铜丹炉旁散落的《悟真篇》上，赫然留着胤禛批注：“铅汞相投，龙虎交媾。”字迹狂乱如中毒之兆7。
“二哥竟亲自来探。”胤禛从阴影里走出，素日苍白的脸泛着不正常的潮红，拇指无意识地摩挲腰间玉佩——那是德妃去年重阳所赠。石静娴忽觉掌心微痒，低头见胤礽借递茶盏塞来纸条：“指甲泛紫，眼翳带青，恐是汞毒。”
她故意打翻茶盏，水渍在青砖上洇出奇异蓝芒。胤禛的瞳孔骤然收缩，这是炼丹师验毒的法子——硫磺遇汞则色变。二、药渣里的江山
三更的更鼓惊飞寒鸦，石静娴蹲在四爷府后巷翻检药渣。腐叶堆里埋着半截《烧炼秘诀》，页边批着一行小楷：“九转还丹需童女天癸为引”，胤礽的冷哼从头顶传来：“老四这书，怕是索额图旧宅抄来的。”
月色突然被灯笼切开，十几个戴面具的黑衣人围住巷道。石静娴摸到袖中解剖银刀时，胤礽已扯断珍珠项链撒向空中。珠子落地脆响引来了巡夜护军，为首黑衣人急退时，腰牌不慎勾住胤礽的缠枝莲纹衣带——竟是内务府造办处的印记。
三、脉案上的杀机