曹操得知兖州事变后,急忙率领大军回师。双方在濮阳展开了一场激烈的大战。吕布的军队士气高昂,作战勇猛,曹操的军队一时间陷入了困境,双方僵持了一百多天。此时,兖州又遭遇了罕见的旱灾和蝗灾,粮食歉收,百姓们苦不堪言,甚至出现了人吃人的悲惨景象。吕布无奈之下,只好率领军队向东屯驻在山阳。
在接下来的两年里,曹操卧薪尝胆,整顿军队,积蓄力量。他四处招募兵马,训练士卒,提升军队的战斗力。终于,曹操找准时机,发起反攻,一举收复了兖州的各个郡县。在钜野之战中,曹操的军队大破吕布,吕布见大势已去,只好带着残兵败将向东投奔刘备。
张邈则选择跟随吕布一同逃亡,他留下弟弟张超带着家属屯守雍丘。曹操怎会轻易放过张超?他率领大军将雍丘团团围住,展开了猛烈的攻击。经过数月的围攻,雍丘城破,曹操的军队残忍地屠城,张超及其家人都被斩杀。
张邈为了寻求救援,前往袁术处。可还没等他到达袁术的营地,就在途中被自己的部下杀害,一代豪杰就此落幕。据说,在袁术商议称帝之事时,张邈曾极力劝阻,他对袁术说道:“汉室虽衰,但根基深厚,如今汉室复兴的迹象已现。您身处高位,享受着荣华富贵,若贸然称帝,恐怕福分未享,灾祸便会降临。就如同那被养肥了准备用于郊祭的牺牛,平日里被精心饲养,身披文绣,可一旦被牵入太庙宰杀,到那时,它就算想做一头自由自在的小牛犊都不可能了!”然而,根据史书记载,张邈在前往袁术处求救的途中就已死去,关于他是否曾劝阻袁术称帝,也成了一个未解之谜,为这段历史增添了几分神秘色彩。
话说刘备为了扩充势力,向东攻打袁术。刘备本以为此次出征能旗开得胜,却没想到后方突生变故。吕布瞅准时机,率领大军奇袭下邳。下邳城中守将防备不足,吕布大军势如破竹,轻松取下下邳。刘备得知后方沦陷,心急如焚,不得不匆忙回师。然而此时的刘备,兵疲将乏,根本无力夺回下邳,无奈之下,只好归附吕布。吕布倒也没有赶尽杀绝,他让刘备屯驻在小沛,自己则自称徐州刺史,妄图在这徐州之地站稳脚跟。
吕布刚入主徐州,便收到了袁术的书信。信中袁术对吕布大肆吹捧:“昔日董卓祸乱朝堂,致使王室衰微,我袁家也深受其害。我在关东起兵讨伐,却未能将董卓碎尸万段。将军您手刃董卓,还将其首级送来,为我袁术报了血海深仇,让我能在当世扬眉吐气,此生无憾,这是您的一大功劳。之前我派金元休前往兖州赴任,刚到封丘,就被曹操阻拦击败,金元休四处流亡,差点丢了性命。如今将军您大破曹操,占据兖州,让我在远近都倍感荣耀,此乃您的第二大功。我活了这么多年,从未听说过刘备这号人物,他竟敢举兵与我对抗。多亏将军您的威名,我才能击败刘备,这是您的又一大功。将军对我袁术有这三大功劳,我虽不才,愿以死相报。将军连年征战,想必军粮短缺,我这就送上二十万斛大米,路上定会有专人接应,后续还会陆续送达。若是您在兵器战具等方面有所匮乏,无论多少,尽管开口便是。”