吴桥县的清晨被雾气压得低沉，沾着露水的玉米叶在风中沙沙作响。张建国蹲在案发现场南院的浅坑旁，看着法医老王用小刷子清理死者指甲缝里的泥土。凌晨那场暴雨冲刷了院外的拖拽痕迹，却让坑里的血迹更加清晰——那是喷溅状的血点，像被踩碎的红梅，沿着死者颈部切口向四周扩散。
“犬队到了。”技术员小李的声音从院门口传来。张建国站起身，看见一只德国牧羊犬正低头嗅着卧室地板上的鞋印，训导员牵着牵引绳，目光落在床下的蓝色褥子上。“从鞋印到墙头，再到院外的红土，气味连贯。”训导员拍拍犬背，“黑子，追踪！”
警犬突然昂首，尾巴绷紧，顺着墙头的鞋印方向狂奔。张建国跟着跑出院子，晨光中，黑子的鼻尖贴近地面，在杂草丛生的巷口突然转向，朝着铁路方向跑去。铁轨旁的碎石堆上，晨露未干的草丛里躺着个黑色物体——崔秀琳的手机，屏幕朝上，锁屏壁纸是她女儿抱着布熊的照片。
“开机状态，通话记录停在23:00的未接来电。”小李戴上手套捡起手机，机身温热，像是刚被丢弃不久。距离手机三米远，一双白色棉手套躺在铁轨枕木间，指尖部分沾着暗红污渍，内侧翻卷的纤维在阳光下泛着微光。
“尼龙纤维。”张建国接过物证袋，手套内侧的绒毛上粘着几根白色丝线，与卧室床头的绳子材质完全一致。他突然想起死者丈夫的话：“家里没这种绳子，秀琳讨厌尼龙味。”绳子的断口处还留着木质纤维，像是从某种农具上剪下的——镇东农资店的农用绳，全县只有那里有售。
“去查购买记录，最近一周内买过这种绳子和棉手套的人。”张建国转身时，警犬黑子突然对着铁轨另一侧的芦苇荡狂吠。拨开半人高的芦苇，泥土上有新鲜的踩踏痕迹，还有几滴已干涸的血点，呈滴落状，间隔约三十厘米——应该是凶手受伤后留下的。
回到现场，厨房传来餐具碰撞的声响。张建国推门进去，看见保洁阿姨正对着刀架发呆，不锈钢刀架上只剩两把菜刀，中间的凹槽空得刺眼。“平时三把刀，”阿姨颤巍巍地指着，“中间那把砍骨刀，昨天还在的。”
他的目光扫过洗碗池，边缘沾着半片碎瓷，像是被利器磕碎的。突然，院角的鸡窝传来“叮”的金属轻响。张建国快步走近，看见一只芦花鸡受惊飞起，露出鸡窝深处的金属反光——刀柄上凝结的血痂呈暗褐色，与死者的血型相同。
“凶手把刀藏在鸡窝里。”小李蹲下身，用镊子夹起刀柄。刀身布满划痕，靠近刀背处有道三厘米长的缺口，正是死者颈部创口的形状。张建国摩挲着刀柄上的防滑纹，突然发现刀尾的挂孔里缠着半根棉线，颜色与铁路旁的手套一致。