解剖室的白炽灯下，李薇握着手术刀的手突然停顿。颅骨与牛骨的拼接图在解剖台上显得格外怪诞——牛的胸椎骨连接着人类的枕骨，肋骨根数竟比正常人多出两根。
“这不可能。”她喃喃自语，拿起放大镜贴近颅骨。死者的牙齿磨损程度较轻，犬齿略为突出，显示生前可能有咬硬物的习惯。根据耻骨联合面的磨损情况，年龄应在22-30岁之间，身高推断为162±5cm。
“但昨天拼接时，怎么会看成不足1.4米？”实习法医小张困惑地看着记录数据。
李薇皱眉道：“因为牛骨的肩宽远超人类，视觉上会压缩身高比例。而且……”她用镊子夹起一块牛肋骨，“这些骨头被刻意切割过，截面有锯齿状痕迹，像是用家用菜刀砍的。”
窗外突然响起闷雷，解剖室的灯光随之一闪。李薇看着解剖台上的颅骨，突然想起五年前经手的一起碎尸案——凶手将被害人尸体混入屠宰场的猪骨中，企图用动物脂肪掩盖人体组织的气味。但眼前的案件更复杂：凶手为何保留人类颅骨，却用牛骨替代躯干？是想误导警方认为死者是牲畜，还是故意留下颅骨作为“信号”？
傍晚时分，陈林收到李薇的报告：颅骨主人为女性，死因系锐器砍击导致的颅脑损伤，抛尸时间不晚于2011年（化粪池最后一次清理为2001年，距今13年）。现场提取的衬衫纤维经检测，属于2000年代初期流行的涤纶面料，手机型号则是2005年上市的某国产机型。
“2005-2011年之间。”陈林在白板上写下时间轴，“一个身高1.6米左右的年轻女性，失踪至少三年以上，为何无人报案？”
夜幕降临，陈林带着警员走访畜牧局家属院。退休干部张大爷听说化粪池出了人命，立刻联想到十多年前的传闻：“要说奇怪的女人，早年倒是有个‘矮壮姐’，听说在堤坝那边混的，身高也就一米五吧，可壮得能扛两袋大米。”
“一米五？”陈林挑眉，“但法医推断死者身高一米六二。”
“嗨，老百姓说话哪有准头。”张大爷摆摆手，“那姑娘爱穿花衬衫，嗓门儿大，总帮人出头打架，后来突然就不见了。有人说跟野男人跑了，有人说犯事儿进局子了，反正没见家里人找过。”