天津卫的晨光透过窗棂，洒在唐鹤童刚修补好的木桌上，桌面上还留着几道未打磨平整的木纹。他正低头擦拭着镇阴铃，铜铃表面的锈迹被布帛磨出细碎的光，忽然听到铺子门口传来熟悉的脚步声——黄掌柜提着一笼刚出炉的包子，推门走了进来。
“鹤童，歇会儿吧，刚买的猪肉大葱包，还热乎着。”黄掌柜把蒸笼放在桌上，热气裹着肉香飘散开，“昨天跟你说的那事，你考虑得怎么样了？”
唐鹤童放下铜铃，拿起一个包子咬了一口，滚烫的肉馅在嘴里化开：“您是说成立‘护乡会’的事？我觉得可行，就是担心散修们心思不齐，毕竟之前大家都是各自为战。”
“这你放心，我已经跟刘叔、周叔他们聊过了。”黄掌柜喝了口茶，语气笃定，“上次咱们一起救老百姓、打洋人，大家心里都清楚，只有抱团才能活下去。再说，你在天津卫的名声已经传开了，只要你牵头，肯定有人来。”
正说着，门外传来一阵喧闹声。唐鹤童起身走到门口，只见十几个散修聚在街对面，为首的是之前被救的年轻散修小李，他手里举着一块木牌，上面用炭笔写着“护乡会报名处”，旁边还围着几个好奇的老百姓。
“鹤童哥！”小李看到他，兴奋地挥挥手，“我们按您说的，把报名处设在这里了，一大早已经有五个散修来报名了！”
唐鹤童走过去，看着木牌上歪歪扭扭的字迹，心里一阵温暖。他拍了拍小李的肩膀：“辛苦你们了，记得把报名的散修信息登记好，擅长符箓的、会拳脚的、懂医术的，都要分开记，以后好安排分工。”
小李点点头，从怀里掏出一个破旧的账本，翻开给唐鹤童看：“您看，这是周叔教我画的表格，已经记了三个人了，有两个会‘镇邪符’，一个懂点草药。”
唐鹤童接过账本，指尖拂过泛黄的纸页，忽然想起爹生前用过的账本，也是这样密密麻麻记着每一笔收支。他深吸一口气，把账本还给小李：“做得好，中午我请大家吃包子，就当是咱们‘护乡会’的第一顿饭。”
接下来的半个月，“护乡会”的规模越来越大，从最初的十几人发展到五十多人，不仅有散修，还有几个之前在衙门当差的捕快，因为看不惯洋人的跋扈，主动来加入。唐鹤童把大家分成三队：一队负责巡逻，维护街道秩序；二队负责救治受伤的老百姓和散修，由周叔带队；三队负责教老百姓一些基础的防身术和识别邪术的方法，由刘叔带队。
这天下午，唐鹤童正在和黄掌柜商量修补城墙的事，巡逻队的一个散修慌慌张张地跑进来：“鹤童哥，不好了！城西的张记粮店被几个洋人抢了，还打伤了掌柜的！”
唐鹤童脸色一变，抓起黄铜尺子就往外走：“带我们去看看！”