唐鹤童背着包袱走在官道上，怀里的香囊散发着淡淡的檀香，和镇阴铃的铜锈味混在一起，成了他一路上最安心的味道。离开龙虎山已有半月，他从江南一路往北，走过了青石板铺就的水乡街巷，也穿过了黄土飞扬的山间小道，身上的蓝布衫沾了不少尘土，却比来时更挺拔了些——丹田处的“炁”在龙虎山一战后反而凝实了不少，走路时脚步都带着轻劲，以前要走一天的路，现在大半天就能到。
这日午后，他走到一个叫“落马坡”的地方。坡上光秃秃的，只有几棵歪脖子树，风一吹，树枝“呜呜”响，像哭一样。官道旁立着块破木牌，上面用炭笔写着“前方有匪，谨慎通行”，字迹模糊，不知道是多久前写的。
唐鹤童握紧了腰间的镇阴铃，脚步慢了些。他听说过，这一带的土匪不仅抢财物，还会抓路过的行人，要是遇到“异人”，还会逼着对方交出功法，不从就杀了——据说有几个散修就是在这里没了踪迹。
刚绕过一棵歪脖子树，就听见一阵马蹄声从坡后传来。唐鹤童赶紧躲到树后，探出半个脑袋往外看——只见五个穿着短打的汉子骑着马，手里拿着刀，身上带着淡淡的“炁”，不是普通的土匪，是“异人”。
“大哥，你说咱们今天能遇到肥羊吗？”一个瘦高个汉子问，声音里带着不耐烦，“这都等了三天了，连个像样的商人都没见到。”
“急什么？”领头的汉子满脸横肉，手里把玩着一把匕首，“昨天探子来报，说有个从龙虎山来的小子要从这儿过，听说还得了张天师的赏赐，肯定是个有本事的，咱们要是能抓住他，逼他交出功法，以后就不用在这破地方喝风了。”
唐鹤童心里一沉——他们说的，竟然是自己。他赶紧摸出怀里的“速行符”，想趁他们没发现赶紧走，可刚掏出符纸，就听见那领头的汉子喊了一声：“在那儿！”
马蹄声一下子近了，五个汉子骑着马围了过来，把唐鹤童堵在树后。领头的汉子上下打量着他，眼里满是贪婪：“小子，你就是从龙虎山来的？把张天师给你的东西交出来，再把你的功法说出来，我就放你一条活路。”
唐鹤童握紧镇阴铃，没有说话。他知道，跟这些人没什么道理可讲，只能动手。
“怎么？不说话？”瘦高个汉子不耐烦了，举起刀就朝唐鹤童砍来，刀上裹着淡淡的“炁”，速度很快。
唐鹤童赶紧往旁边躲，同时摇了三下镇阴铃——“叮铃铃”的铃声响起，一道金色的光针射出去，正好打在瘦高个汉子的手腕上。汉子惨叫一声，刀掉在了地上，手腕上出现一个小血洞。
“有两下子！”领头的汉子冷笑一声，从怀里摸出个黑色的袋子，往地上一扔，袋子“砰”的一声炸开，冒出一团黑雾。黑雾里传来“滋滋”的声音，很快就聚成了几只黑色的虫子，有巴掌那么大，眼睛是红色的，朝唐鹤童爬来。