这天下午，阿真正在练习斩魄刀的解放。他还没有自己的斩魄刀，只能用灵术院提供的木刀模拟。按照灵术院老师的说法，想要唤醒属于自己的斩魄刀，需要与内心深处的“刀灵”建立连接，这需要极强的精神力与灵压共鸣。阿真闭着眼睛，将灵压缓缓注入木刀，试图感知那所谓的“刀灵”——但脑海中只有一片空白，偶尔闪过的，只有北七十三区破庙的风沙、灵植星的绿光，还有绫濑笑着递给他灵子点心的模样。
“还是不行吗？”绫濑的声音从身后传来，她手里提着一个食盒，里面装着刚从四番队厨房拿来的灵子年糕，“唤醒斩魄刀急不来，很多死神毕业好几年都找不到刀灵的踪迹呢。”
阿真睁开眼，接过绫濑递来的年糕，咬了一口，甜糯的口感里带着淡淡的灵子香气。“我总觉得，刀灵就在我身边，可我就是抓不到它。”他挠了挠头，有些沮丧，“上次和基力安战斗时，那股突然爆发的力量，会不会和刀灵有关？”
绫濑在他身边坐下，看着远处灵子河上漂浮的光带：“很有可能。刀灵会在持有者遇到危险、或是有强烈守护欲的时候出现，帮你爆发力量。你上次想保护我和北六十区的流魂，那种信念唤醒了刀灵的一部分力量，只是你还没学会如何主动召唤它。”
她顿了顿，从怀里掏出一本泛黄的笔记本：“这是我刚进真央时，我的老师给我的。里面记录了她唤醒刀灵的方法——试着在练习时，把你想守护的人或事当作‘锚点’，让灵压围绕这个锚点流动，或许能和刀灵建立连接。”
阿真接过笔记本，小心翼翼地翻开。里面密密麻麻写着各种灵压控制的技巧，还有几页画着不同斩魄刀的形态，旁边标注着“刀灵出现时的灵压波动”“解放语与信念的关联”。他看着笔记本上的字迹，又想起了北七十三区的张婆婆——每次他饿肚子的时候，张婆婆总会偷偷给他留半块麦饼；想起了小宇——那个和他一起在垃圾山找灵子果，却在一次虚的袭击中失踪的小男孩。
“我想试试。”阿真站起身，重新握紧木刀，闭上眼睛。这次，他没有刻意去寻找刀灵，而是将灵压集中在“守护”这个念头里——他想守护张婆婆不再被青鬼帮欺负，想找到小宇的下落，想让所有流魂街的人都能吃上热乎的饭，住上不漏风的房子。
体内的灵压慢慢变得温暖，不再像以前那样混乱。木刀上的蓝光逐渐变得柔和，不再是刺眼的爆发状，而是像一层流动的水，包裹着刀身。突然，阿真的脑海中出现了一道模糊的身影——那是一个穿蓝色布衣的少年，手里握着一把没有刀刃的刀柄，正朝着他微笑。
“你……是我的刀灵吗？”阿真在心里问道。