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洞穴里的火光很暗。
老乞丐盘坐在火堆旁，枯瘦的手指捏着一根细长的银针，针尖在火焰上轻轻掠过，泛起一丝青烟。苏婉儿咬着发带，额头渗出冷汗，肩头的箭伤已经泛出青铜色的锈迹，皮肤下的血管隐约可见金属光泽。
"忍着点。"老乞丐眼皮都没抬，"这玩意扎得深。"
林轩按着苏婉儿的肩膀，指节发白。他的沙粒在掌心不安地流动，却不敢轻举妄动——老乞丐的手法看似随意，但每一针都精准地避开要害，针尖挑出细小的青铜颗粒，像是从血肉里摘出毒芽。
"……天机阁的‘蚀骨砂’。"老乞丐哼了一声，"这帮疯子，连自己人都不放过。"
苏婉儿闷哼一声，指甲掐进林轩的手臂："你……认识这毒？"
"认识？"老乞丐嗤笑，"老子中的比你还深。"
他扯开破烂的衣襟，露出胸膛——皮肤下隐约可见细密的青铜纹路，像是被什么东西寄生了一样。
林轩瞳孔一缩。
"别盯着看，小子。"老乞丐懒洋洋地系回衣襟，"你娘没教过你礼貌？"
"我娘死了。"林轩声音低沉。
火堆噼啪一响。
老乞丐的手顿了一下，随即继续挑着毒："死了好啊，省得受罪。"
苏婉儿疼得发抖，却死死盯着老乞丐："你到底是谁？"
"过路的。"他头也不抬，"顺便救两个不知死活的小鬼。"
最后一针挑出，苏婉儿肩头的青铜色终于褪去，伤口渗出鲜红的血。老乞丐随手从腰间摸出个酒壶，倒了些液体在伤口上——
"嘶——！"苏婉儿猛地绷直身体，眼眶发红，"你……泼的什么？！"
"酒。"老乞丐咧嘴一笑，"六十年的‘断魂烧’，活血化瘀。"
林轩皱眉："她伤的是肩，不是肚子。"
"爱用不用。"老乞丐把酒壶塞回腰间，起身走向洞口，"天亮前那群铁疙瘩找不到这儿，你们抓紧时间滚蛋。"
林轩盯着他的背影："你知道黑袍人是谁。"
不是疑问，是肯定。
老乞丐脚步一顿，没回头："知道又怎样？"
"告诉我。"
"凭什么？"
"凭你认识我娘。"
洞穴里突然安静。
火堆的光映在老乞丐的侧脸上，皱纹像是刀刻的沟壑。他沉默了很久，终于叹了口气，走回火堆旁坐下。
"叶清璃的女儿，果然跟她一样倔。"他瞥了眼苏婉儿，又看向林轩，"但你……不像她。"
林轩没说话。
老乞丐从怀里摸出块脏兮兮的布，擦了擦手："黑袍人叫‘千机’，是天机阁最后的‘守门人’。"
"守门人？"苏婉儿按住伤口，"守什么门？"