隆冬之季，天地苍茫，白雪皑皑，朔风卷着细雪掠过五原郡残垣。蔡佳轩竹杖点地，拨开半人高的枯草，忽见道旁枯树上吊着半片幡旗，褪色的"安"字被风撕成齑粉。王嘉馨袖中九龙剑穗轻颤，素白裙裾扫过冻硬的血污——自进入北国以来，他们见过太多这样的死城，却从未见过如此诡异的疫病。
"夫君看这尸斑。"她在一具僵直的尸体旁蹲下，指尖拂过死者青黑的唇畔，"紫黑蔓延至耳后，指甲尽作靛色，与《伤寒杂病论》中记载的'大头天行病'不同，倒似中了山岚瘴气。"话音未落，远处破屋中突然传来孩童的咳嗽，撕裂般的声响惊飞数只寒鸦。
蔡佳轩竹杖轻挥，杖头竹叶簌簌作响，竟在萧瑟冬日透出几分绿意。他皱眉道："此处地气阴寒，兼之百姓久困饥馑，脾胃先虚，恐是寒湿之邪乘虚而入。只是这咳嗽声......"话未说完，王嘉馨已起身奔向声源，广袖翻卷间，腰间寒光剑折射出微弱光芒——此刻却似感应到苦难，泛出温润光晕。
破屋内浊气熏蒸，七八个面黄肌瘦的孩童挤在土炕上，最小的那个正剧烈抽搐。王嘉馨解下罗帕浸水，轻轻拭去孩子额上冷汗，触到脉门时指尖微颤："脉沉细如丝，尺肤寒若冰铁......"她忽然撕开孩子衣襟，只见心口处有暗红斑块如蛛网蔓延，"是'寒疫'！昔年张仲景治建安大疫，曾言'寒毒藏于肌肤，内犯脏腑'，不想今日重现。"
忽有老妇扑进来，枯瘦的手死死攥住她手腕："仙姑救救我孙儿！昨儿还能喝碗稀粥，今日便......"浑浊的眼中滚出泪珠，滴在王嘉馨手背，烫得她心口发紧。蔡佳轩俯身扶起老妇，竹杖在地上画出太极图，淡淡道："老人家可知这疫病起于何时？可有人去过深山或是水泽？"
老妇颤抖着指向北方："半月前，青壮们去阴山背煤，回来后便说山坳里有个冰湖，湖水泛着蓝光......"话未说完，王嘉馨已取出银针，在烛火上炙烤后刺入孩子人中、涌泉诸穴。银针尽黑，她咬唇道："寒毒入髓，寻常汤药难救。须得寻一味'千年雪藕'为引，再以'附子理中汤'温里散寒。"
蔡佳轩闻言起身，竹杖击地发出清越之音："阴山冰湖，想来便是雪藕生长之处。嘉馨且在此施针吊命，我去去便回。"话音未落，却被王嘉馨拽住袖口："不可！那冰湖既出瘴气，必是阴寒极重之地，你纵有玄功护体，也需小心。"她从怀中取出一个锦盒，内中盛着半块凝血状的赤色物件，"这是当年在姑孰城求得的'赤阳石'，带在身边可御寒湿。"
目送夫君踏雪而去，王嘉馨解开随身药囊，取出茱萸、苍术等辟秽药材，在屋中燃起熏炉。浓烟裹着药香弥漫开来，炕上的孩童竟渐渐止了抽搐。老妇跪在地上连连叩首，她连忙扶起，触到对方粗糙的手掌时，忽然想起自己在王氏时，曾用这样的手为丫鬟包扎伤口，却被母亲斥为"有失体统"。如今想来，那些金玉珠翠堆砌的体面，怎及此刻一双能救人的手珍贵？