隆冬时节。
阴山南麓的朔风卷着细雪，将烽燧台染成斑驳的古铜色。蔡佳轩立在山岗之上，青衫被狂风吹得猎猎作响，腰间雌寒光剑鞘上的九龙穗子翻卷如浪。身后不远处，王嘉馨正以素帕裹住受伤的手腕，指尖还沾着未干的妖魔血，在雪地上洇开暗紫的花。
“宇文邕的兵锋已至云中郡，”蔡佳轩望着北方天际线，那里隐约有黑烟腾起，“但据百姓所言，城内夜夜有鬼火游移，军士多染邪祟之症。”
王嘉馨走到他身侧，冰肌玉骨在暮色中泛着微光，袖口露出的一截藕臂上，一道狰狞的爪痕正以肉眼可见的速度愈合：“方才打听道：有一‘邪王’踞守旧城废墟，以生魂为饵，欲引军队入彀。”她顿了顿，指尖轻轻抚过剑柄，“此獠已修得化形之术，却偏要以吞噬生魂增进功力，当真是罪无可赦。”
二人自北归后已在北地游历数载。蔡佳轩的竹杖经炼化后返璞归真愈发翠绿明亮，此刻缩成尺许长，斜插在背后；王嘉馨的雌寒光剑与他的雄剑遥相呼应，每当妖魔作祟，双剑便会共鸣清吟。
暮色四合时，一行铁骑踏雪而来。为首者身披玄甲，正是大周武帝宇文邕。他翻身下马，按剑一揖：“二位仙长果然在此。孤已探得旧城方位，但城内妖气冲天，军士不敢近前。”
蔡佳轩还礼道：“陛下且命大军在十里外扎营，我夫妇二人先入城探路。待破了邪王的聚魂阵，再挥军掩杀不迟。”
宇文邕凝视着他眉间那颗朱砂痣，忽而想起三年前在陇西被野猪群所困时，正是这颗痣在月光下宛如流火，照亮了寒夜中的生路。他点点头，伸手按住蔡佳轩的肩膀：“一切拜托了。若能除此大患，孤愿与二位结为异姓兄弟。”
王嘉馨抿嘴轻笑出声，她今日换了一身劲装，月白色束腰襦裙外罩着玄色软甲，越发显得英姿飒爽：“陛下还是先想着如何一统北方吧。待尘埃落定，再与我夫妇把酒言欢不迟。”
旧城废墟在月光下宛如巨兽的骸骨。断壁残垣间，腐草上凝结着青色的磷火，空气中弥漫着腐肉与硫磺的气息。蔡佳轩竹杖轻点，一道青芒划破虚空，在前方辟出一条三丈宽的通道：“小心，这些砖石下埋着无数生魂，稍有不慎便会被拖入幽冥。”
王嘉馨拔出雌寒光剑，剑尖挑开一团扑来的鬼火。剑身莹白如霜，映出她眼中的冷冽：“聚魂阵以活人血肉为基，以怨魂执念为引。那邪王必是修了旁门左道，妄图以一城生灵为代价，炼成尸解仙。”
二人行至城中心的残殿前，忽见殿内飞出数十道黑影，状若蝙蝠却生着人手，尖啸声中裹挟着腥风扑面而来。蔡佳轩竹杖横扫，青芒化作漫天竹叶，每一片都蕴含着乙木真元，黑影触之即燃，发出刺耳的哀号；王嘉馨剑光如电，挽出朵朵剑花，每一朵都精准点在黑影的七寸处，黑血飞溅间，竟有几具尸体显露出人形——皆是被邪术异化的凡人。