李虎面色沉郁，斟了盏冷茶一饮而尽：“近年胡骑屡犯，朝廷军备虚耗，地方豪强趁机豢养死士。不瞒二位，某此次赴京，正是要向宇文泰大人进言整肃边军……”话音未落，远处又传来马蹄声，竟是余下山贼结阵来攻。
暮色四合时，李虎的营帐已在山坳中扎下。蔡佳轩坐在篝火旁，听着帐外甲士巡夜的脚步声，手中竹杖无意识地拨弄着炭灰。王嘉馨替李虎之妻包扎臂上擦伤，妇人不住道谢，目光落在她腰间九龙剑穗上，欲言又止。
“夫人可是想问这剑穗？”王嘉馨温言开口，“此乃旧物，与贵府无关。”妇人一愣，低头替幼童掖紧被子：“夫人容禀，方才见您使剑，竟与我王氏家传剑诀有三分相似……”
帐外忽然传来李虎的声音：“夜深了，夫人带犬子先歇。某与蔡少侠说些体己话。”妇人颔首退下，帐中只剩蔡氏夫妇与李虎三人。铜灯挑得雪亮，映出李虎案头的兵书，书角卷起，显是常读之物。
“某观二位武功，似非江湖门派路数。”李虎直言，“尤其是蔡先生这竹杖，竟能以凡器御妖邪，莫非是道门高人？”
蔡佳轩摇头：“小道而已。郡公可知，陇西云气有异？”他竹杖轻点地面，炭灰竟隐隐聚成腾龙之形，“某夜观天象，西魏当有真龙崛起，继大统，定中原。”
李虎浑身一震，手按刀柄：“先生慎言！此等话若传入朝堂……”
王嘉馨轻笑：“郡公勿惊。我夫妇云游四海，所见天命不过沧海一粟。今观郡公印堂，隐隐有紫微星芒，非寻常武将之相。”她取出雌寒光剑，剑尖在炭灰龙首处点了三点，“他日郡公若得见黄口小儿，可教他谨记‘潜龙勿用，见龙在田’八字。”
李虎盯着炭灰图腾，喉结滚动：“先生是说……某之孙儿？”蔡佳轩颔首，竹杖挥处，龙形灰迹化作飞烟，散入帐外夜风。远处传来更鼓声，戍卒唱着陇上民歌，苍凉中竟有几分希望。
五更天，蔡佳轩夫妇辞别李虎。王嘉馨将一丸金疮药赠予李虎之妻，妇人忽然握住她的手：“夫人若过长安，可往崇仁坊王氏旧宅一叙。当年永嘉南渡，族中曾有女公子随琅琊王氏避祸，如今……”