周晨恭敬地回道：“祖母的教诲，孙儿铭记于心。只是孙儿当下分身乏术，若仓促定下婚事，恐对女方不公，也不利于孙儿全心投入开阳事务。还请祖母体谅孙儿的苦衷。”
老太太看着周晨坚定的眼神，心中虽有不甘，但也明白难以强求，只得说道：“罢了，罢了。你既然心意已决，祖母也不再多说。便先调养身体吧！”
周晨心中松了一口气，干脆将前来道别的目的也一并道出：“多谢祖母理解，孙儿定会注意身体。不过孙儿还有一事想与祖母商量，孙儿打算明日便启程回开阳了，在江东耽搁日久，得尽快回去了。”
“不行不行，绝对不行。其他都能依你，只离开庐江这一条绝对不行。”老太太几乎不假思索便拒绝了周晨。周晨还想再说，老太太便转过身去，背对着他。周晨只好起身，转到老太太面前。“祖母容禀，开阳招焚，百姓们正等我回去带他们重建开阳，实在不能再耽搁。”
老太太不听，又转身背过去。“小小一个开阳县，有什么好重建的。咱们周家的根基在庐江，你若想做官，舒城左近随你挑，何必要回开阳去。你看看，为了那个什么开阳，头发都白了多少！你身体又不好，没人照看你，叫我如何放心。”
周晨听得心头一暖，眼泪差点都要掉出来。这两年活的确实太憋屈又压抑，被人这么放心上一关心，确实很感动。但他心中重建开阳的信念如磐石般坚定，深吸一口气后，缓缓说道：“祖母，大树之下是长不起更大的树木的。雏鹰迟早要离巢。孙儿既然不靠家族，也捞到了主政一方的职缺，便也想做出些成绩来。古话说为官一任，造福一方。我即便不能为开阳谋许多福祉，也不能被开阳百姓骂临阵脱逃的懦夫吧！”
老太太微微一怔，周晨继续道：“如今开阳虽遭此大难，但那里的民心未散，只要我回去，就能重新凝聚起他们的力量。我不能因为一己之私，贪恋庐江的安稳，而辜负开阳万千百姓的期待。我知道祖母您是为我好，可我若不去，此生都会在愧疚与遗憾中度过。”
老太太轻轻叹了口气，转过身来，目光中虽仍有担忧，却也多了几分理解与无奈：“你既然如此坚持，心意已决，祖母也不再阻拦。只是你务必要答应我，一定要好好照顾自己，若遇困境，切莫逞强，庐江永远是你的退路。”
周晨连忙点头，心中满是感激：“祖母放心，孙儿定会牢记您的叮嘱。”
次日清晨，下元节，庐江大雾，周晨随周氏祭祖完毕，便登上了回开阳的船。顺带的还有大量周氏赠送的物资。
后事如何，且听下卷分解，本卷完。