“臣建议主公备下厚礼，以示诚意。关中缺盐，可备上等青盐千石。”
“就依文和之言。”袁昊露出近日来难得的笑容，“此事若成，文和当为首功！”
袁昊点点头，忽然话锋一转：“父亲将先生留在我身边，先生可觉得委屈？”
贾诩眼中精光一闪，随即笑道：“公子何出此言？袁公厚爱，贾诩感激不尽。”
“先生不必讳言。”袁昊望向远处逐渐亮起的万家灯火，“邺城谋士如云，颍川系、冀州系明争暗斗。父亲将先生留在我这里，无非是不想再添一个西凉系罢了。”
贾诩沉默片刻，忽然轻笑：“公子慧眼。不过袁公此举，恐怕还有深意。”
“哦？”袁昊转身，眼中闪过一丝兴趣。
贾诩向前两步，与袁昊并肩而立，低声道：“袁公四世三公，门生故吏遍天下。如今坐拥冀州，麾下谋士自然分成几派——颍川荀氏、辛氏为首的中原士族，以审配、逢纪为代表的冀州本土势力，再加上田丰、沮授等元老。若再添西凉一系……”他意味深长地顿了顿，“水太浑，鱼就不好抓了。”
袁昊闻言，眼中闪过一丝锐利：“先生是说……父亲在借我之手，平衡各方势力？”
贾诩轻抚胡须，笑而不语。远处传来更夫的梆子声，在寂静的夜色中格外清脆。
“有趣。”袁昊忽然轻笑一声，“父亲既要我牵制各方，又不给我实权。先生觉得，我该如何破局？”
“西凉军骁勇，却缺粮少饷。若公子能以私库资助，再许以并州牧之职……”贾诩的声音渐渐低了下去。
袁昊瞳孔微缩：“先生是要我……”
“养兵自重。”贾诩轻声道，“袁公既要公子牵制各方，必会默许公子暗中培植势力。待时机成熟……”
“邺城看似平静，实则各派系暗流涌动。公子若能借张济之事培植自己的力量……”
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。一名亲兵匆匆跑来：“报！邺城急报，袁公病重！”
初平三年，暮春的邺城，空气中弥漫着槐花的甜香。袁府门前，三兄妹已等候多时。
袁瑛站在最前，一袭淡青色襦裙衬得她肌肤如雪。十六岁的少女已出落得亭亭玉立，眉目间既有母亲的温婉，又隐含父亲的英气。她纤细的手指不自觉地绞着腰间丝带，目光频频望向城北官道。
“大姐，大哥真的今天能到吗？”十四岁的袁棠扯了扯姐姐的衣袖，小脸上写满期待。她今日特意梳了双丫髻，发间别着母亲新给的珠花。
袁瑛还未答话，十四岁的袁立已挺直腰板，学着父亲平日的语气道：“当然！大哥接到消息后立刻从并州启程，算算时辰，也该到了。”