“讨伐国贼！”台下爆发出震天的吼声。一个满脸刀疤的汉子挤到前排，单膝跪地：“曹公！小人是陈留人，全家都被西凉军所杀，愿追随曹公，杀尽那些畜生！”
短短几个月，曹操的军队就从三千人激增至两万。
初平二年春，曹操率军逼近洛阳。当探马将消息传入皇宫时，董卓正在新建的“鹿台”上与群臣宴饮。听到曹操已有两万之众，他手中的金杯突然掉落，琼浆洒满了绣着金龙的袍服。
“不可能！”董卓咆哮道，“那些贱民哪来的胆量反抗朕？”
李儒站在殿角，看着惊慌失措的群臣，嘴角浮现出一丝苦笑。
“废物！全是废物！”董卓的咆哮震得梁上灰尘簌簌落下，“李榷郭汜那两个蠢货在哪？东郡的泥潭还没爬出来吗？”
“陛下，当务之急是调兵堵截。曹操此来必是轻装疾进，我军若以逸待劳……”
“报——！”又一声急促的传报打断了他的话。这次闯入的是个浑身湿透的驿卒，手里攥着的绢布军报滴着水，“东郡急件！李郭二位将军遭袁绍火攻，折兵过半，现退守白马津！”
堂内顿时死寂。李儒看见董卓脸上的横肉在烛火下抽搐，那双布满血丝的眼睛里第一次闪过他熟悉的东西——恐惧。
“好个曹孟德……”董卓从牙缝里挤出这几个字，肥厚的手掌按在案几上，将那份被灯油浸透的地图揉成一团，“竟与袁本初唱起了双簧。”
李儒迅速在脑中推演局势。函谷关距洛阳不过三百里，曹操既能神不知鬼不觉拿下天险，必是精锐尽出。而洛阳守军不足三万，其中半数还是新募的市井之徒……
“徐荣！”董卓突然吼道。
站在阴影中的将领应声出列。这是个面容阴鸷的中年男子，左颊有道贯穿的刀疤，铠甲上既无华饰也无血迹，就像把藏在鞘中的利刃。
“着你率飞熊军五千，虎贲三千，即刻出城迎敌。”董卓的声音忽然平静下来，这种平静比先前的暴怒更令人胆寒，“记住，我要曹操的人头挂在洛阳城门上。”