“大公子。”张合不知何时来到身侧，递上一杯温酒，“主公若知今日之战，定当欣慰。”
袁昊接过酒杯，却没有立即饮用：“张将军，你说张宝今日施展的妖术……”
“黄巾余孽的老把戏了。”张合不屑道，“用药材和硫磺制造烟雾，让士卒产生勇猛无畏的幻觉。”
袁昊摇头：“我总觉得没那么简单。父亲曾说过，张角兄弟确实掌握着某些……”他忽然住口，改口道，“无论如何，我们得提防他们狗急跳墙。”
“大公子，都准备好了。”张合的声音从身后传来。他今日换了一身轻便皮甲，腰间挂着长剑，背后负着一把角弓。
袁昊转身，看到许褚正扛着巨斧走来，身后是整装待发的三千先登营精锐。与守城时不同，这些士兵都卸去了部分重甲，蹶张弩被拆解成零件由专人背负，强弩手腰间多了一圈攀岩用的钩索。
“张将军的兵，连爬山都这么专业。”袁昊不禁赞叹。
张合笑了笑：“山地作战，讲究因地制宜。”他指向远处最高的一座山峰，“猎户说张燕的老巢就在那背面的山谷里。我们沿这条猎径走，天黑前能到第一道隘口。”
许褚把巨斧往地上一杵：“大公子放心，有俺老许在，管他什么燕啊雀的，统统砍了炖汤！”
雪越下越大，山路渐渐被白色覆盖。先登营分成三队交替前进：轻装的角弓手在前探路，强弩手居中策应，张合亲率盾矛手殿后。袁昊走在队伍中部，许褚寸步不离地跟着，铜铃大的眼睛警惕地扫视每一个可疑的阴影。
“停！”前方斥候突然举手示意。
整支队伍瞬间静止，只有雪花落下的簌簌声。袁昊顺着斥候手指的方向看去——前方狭窄的山道上，几根不起眼的藤蔓横在路中央，在雪地里几乎难以辨认。
“绊索。”张合压低声音，“附近必有陷阱。”
果然，在左侧崖壁上发现了几块松动的巨石，只要触发绊索，这些石头就会滚落下来。张合派两名强弩手用钩索攀上崖顶，解除了机关。
“张燕不愧是地头蛇。”袁昊擦去眉间的雪水，“这种把戏都能想出来。”
张合检查着缴获的绊索：“不是张燕的风格。这绳结打法……像是张梁的人干的。”
傍晚时分，部队抵达一处名为“一线天”的险要峡谷。两侧崖壁高耸，中间通道仅容三人并行。张合观察地形后，命令强弩手先抢占两侧制高点。
就在先头部队刚通过峡谷时，异变陡生！
“轰隆——”崖顶突然滚下无数礌石，砸在队伍中间。一块磨盘大的石头直奔袁昊而来！