沈砚没有尝药，却从竹筒里取出三根琴弦。他将琴弦分别搭在三株草药上，用指尖轻轻拨动，黄芩对应的琴弦发出清越的商音，黄连对应的琴弦发出急促的徵音，黄柏对应的琴弦则发出低沉的羽音。“苦属火，涩属金。” 他看着琴弦的震颤，“不同的苦味对应不同的音律，或许可以用五音来辅助判断药性。” 苏瑶眼中闪过一丝欣慰，这个发现，比记住十句药诀都更有价值。
最令人惊讶的是那个扎羊角辫的小徒弟。她尝了一口黄连，竟没有皱眉，反而认真地说：“这苦味里有股劲儿，像是能把肚子里的虫子赶跑。” 原来她家乡常有孩童患蛔虫病，郎中总是用黄连配伍驱虫药。苏瑶听后，特意让她多尝了几种草药，小姑娘竟能准确说出哪种苦味能治腹痛，哪种苦味能止呕吐 —— 那些都是她在生活中观察到的经验，此刻与书本上的知识奇妙地融合在一起。
夕阳西下时，众人背着药篓往医馆走。张思贞的衣兜里，那片薄荷叶还在发出细碎的声响，只是此刻闻起来，竟带着一丝黄芩的回甘。程野的铜铲刃口更亮了，阿棠的紫陶罐里，草药的香气与日俱增，沈砚的竹简上，那些颤动的文字已渐渐平稳，却在每一个字的笔画里，都藏着淡淡的药香。
苏瑶走在最后，望着弟子们的背影，忽然想起师父当年带她尝药的情景。那时自己也像张思贞这般年纪，尝苦参时哭得涕泪横流，师父却只是递过一颗蜜枣：“记住这苦，将来才能让病人少吃些苦。” 如今，这句话正通过自己的口，传给这群年轻的弟子，就像黄芩的根，在岁月的泥土里，扎得越来越深。
接着，苏瑶又让弟子们用舌尖轻尝黄芩的味道。李逸有些犹豫地伸出舌头，轻轻舔了一下叶片，顿时，一股强烈的苦味在口中散开，他忍不住皱起了眉头。苏瑶见状，微笑着说：“苦，对吧？这就是黄芩的味道。但正是这种苦味，让它在清热燥湿方面发挥着重要作用。你们要记住，每一种草药的味道，都与它的功效息息相关。只有真正了解药，才能在治病时得心应手。”