密道石壁渗出暗河水。许曼婷摸着颈后发烫的刺青前行，在拐角处踢到个紫檀匣。匣中整整齐齐码着二十八封婚书，每封的"王振华"三字都洇着不同深浅的血渍。最底下那封裹着婴儿襁褓布片，血书"庚午年腊月廿三"的日期下压着翡翠玉蝉的左翅。
暗河潮声突然逼近。许曼婷转身看见水面浮起无数铜钱，每个钱眼都探出血髓藤须。她扯断腕间红绳抛入水中，桑蚕血丝遇水即燃，火光中浮现令她窒息的真相——七岁那年的冬至，王振华在井边剜出心头血喂她服下，而沈秋棠正将他的阳寿刻在青铜药炉内壁。
"找到......血髓藤的根......"王振华虚弱的声音从石缝传来。许曼婷循声撞开一面砖墙，扑面而来的血腥气中，她看见青年警官被藤蔓钉在药王鼎上，鼎内翻滚的竟是混着星砂的暗河尸水。
幽冥萤火聚成特派员的狂笑："你以为沈秋棠真是为救你？她不过是想......"话音未落，许曼婷已将翡翠玉蝉残翅插入鼎耳。鼎身二十八宿浮雕突然转动，每个星宿眼窝都射出银针，将特派员的虚影钉死在青铜灯上。
王振华坠落时带翻了药王鼎。沸腾的汤药浇在血髓藤根部，藤蔓发出婴儿啼哭般的惨叫。许曼婷接住他瘫软的身躯，发现他心口的翡翠薄膜已完全脱落，裸露的血管里流淌着星砂与暗河水的混合物。
"当年你母亲剖开我的胸膛......"王振华染血的手指抚过她颈后刺青，"不是为了种蛊，是为了把《青囊秘要》缝进我的......"
地窖穹顶突然塌陷。晨光如瀑倾泻而下，照见三十六个官印悬浮在暗河上空。许曼婷抱着王振华跌入水中，腕间红绳突然勒紧，将他们拖向河底的紫檀棺阵。在意识消散前，她看见七具棺椁拼成的莲花阵中心，沈秋棠的尸身正捧着完整的九转还魂散药方。
河水灌入肺叶的冰冷让许曼婷想起产房那夜。她睁开眼时，发现自己躺在青铜药炉内，炉壁上刻满王振华不同年龄的身影。十四岁少年跪在雪地捧来药碗，十八岁青年撞开产房木门，二十岁警官在月洞门前焚烧婚书——每个画面都在渗出星砂。