谢老爷不紧不慢地搅动着瓷碗里的珍馐，当管家慌慌张张地冲进来时，他连眼皮都未曾抬起一下。
“老爷！燕山军……燕山军到门口了！”
银匙在碗沿碰出清脆的声响。谢老爷终于抬起头，脸上带着被打断早餐的不悦，说道：“慌什么？不就是几辆破马车的事……老爷我补上还不行吗？”
话音未落，大门被猛地踹开。
章远按刀而入，身后跟着四十名全副武装的燕山军士。
根本没让对方回话，章远的声音冷若冰霜：“押走。”
同样的一幕在同一天于五个县同时上演。
内丘乔老爷是在赌场被带走的，当时他正看着一个新买来的女子被逼着给客人斟酒；
广宗崔家主更为狼狈——他是从姨太太的被窝里被揪出来的，只来得及披上一件外衫。
两日后，当五名家主被押至顺德府时，太阳已然西斜。
他们被推进顺德府府衙后院一间毫不起眼的小屋，沿着石阶往下走，越走越觉寒冷。
“这是什么地方？我回去准备马车，双倍！不，三倍！”
巨鹿县夏老爷声音颤抖地问道。
走在前面的陆定边头也不回地说：“不必了。”
五间并排的、用石灰刷墙的囚室里，墙上挂着各式铁链刑具。
最为令人心生胆寒的是，各个角落均摆放着一只大木桶，桶中盛着浑浊的盐水。
“这……这是要作何？我给马车，我给钱！”唐山韩老爷腿部发软，险些跪地不起。
简崇自阴影中走出，手中捧着一摞文书，说道：“诸位皆是明智之人，我们直接切入主题。”
他示意士兵将五人分别带入囚室，“先从谢家主开始。”
谢老爷被铁链倒吊起来时，仍在求饶：“不就是几辆马车！我给予双倍！”
简崇从容不迫地展开一卷诉状：“太平三年春，谢家以每亩一石杂粮强行购买李庄三百亩良田，致使李家七口投井——此乃第一桩。”
谢老爷的脸因充血而涨红：“那……那是经官府核准的交易！”
“太平四年冬，”
简崇继续念道，“谢家二少爷，也就是你儿子，打死佃户张二狗，事后给县衙送去二百两银子了事——此为第二桩。”