新都金陵·内阁值房
八月的热浪裹挟着蝉鸣涌入值房，
四角摆放的冰鉴表面凝结着细密水珠，却压不住满室燥热。
"啪！"
户部尚书司马藩将那份来自北疆的回函重重拍在黄花梨案几上。
"好个乱臣贼子！平日装得忠肝义胆，如今倒现了原形！"
他的声音在值房内回荡，手指因愤怒而微微颤抖，
"我请即刻革除张克官职，押赴京城明正典刑！"
吏部尚书张白圭慢悠悠拨弄着盖碗，青瓷碰撞声清脆悦耳。
"小司马大人倒是忠心可嘉。"他特意在"小"字上咬了重音，眼底戏谑，
"只是不知若逼反了张克，该调哪路兵马平叛？这军饷......"
指尖在案上轻轻一叩，"莫非司马家也要为国分忧？"
司马藩那张保养得宜的白皙面皮瞬间涨得通红。
司马藩面色骤变。他家累世积攒的田产商铺，哪能填这无底洞？
官袍广袖猛地扫翻茶盏，褐黄茶汤在案几上漫开："张白圭！你——"
"好了！"
左相诸葛明轻叩桌面，声音不大却让争吵戛然而止。
"朝廷危难之际，同僚相争成何体统。"
兵部左侍郎曾仲涵趁机上前。
他额前汗珠泛着油光，楚地口音因急切更显浓重：
"左相明鉴！流寇已聚众十万，若任其攻破县城......"
喉结滚动间，声音已带颤意，
"下官恳请朝廷速做决断！"
司马藩冷笑一声："曾大人这般着急，莫不是收了燕山卫的银子？"
"你！"
曾仲涵脸色铁青，"下官祖坟祠堂皆在楚州！
若流贼肆虐，楚州百姓生灵涂炭！
他能拿出什么来收买本官？"
他转向诸葛明，声音几乎带着哭腔，"求左相给楚州百姓一条活路！"
值房内一时寂静，只听得见窗外知了刺耳的鸣叫。
诸葛明缓缓捋须，目光扫过在场众人。
司马藩背后站着江南士族，家资巨万却锱铢必较；
曾仲涵虽顶着兵部侍郎头衔，实则只为保全楚州祖产；
张白圭与司马藩素有嫌隙，此刻不过借机发难，不是你司马藩举荐的吗？搬起石头打自己的脚了吧。
至于那位远在燕山的张克——诸葛明眼中闪过一丝锐利——此子倒是会挑时机。
"张克所求，无非十个卫的编制和世袭职位。"
诸葛明声音沙哑，"眼下朝廷能调动的兵饷几何？"