乾隆四十六年四月初八，潜邸撷芳殿的西府海棠开得正盛。喜塔腊氏扶着廊柱看丫鬟修剪花枝，绣着缠枝莲的袖口滑落，露出腕间金镶玉算盘镯——此乃造办处按《御制数理精蕴》所载古制打造的开蒙玩具，预备将来小阿哥抓周或开蒙所用。
“殿下又在研习朱师傅今日所授？”她转身时，正见永琰在窗前摆弄紫檀算盘。案上摊开的是《御制数理精蕴》的“田亩丈量”篇。 算珠按规制分色，赤珠核田赋，黄珠记丁口，青白珠列成库储档——此乃练习《九章》中“方田”、“粟米”、“衰分”诸章的合法道具。
永琰头也不抬，拇指依书拨动赤珠：“习此‘衰分’之法，核田赋出入甚便。” 话到嘴边顿住，抬头看见福晋手中的绣绷——上面用传统吉祥纹样绣着"五子登科"。
“昨儿给额娘捎信，”喜塔腊氏将绣绷递过去，“说内务府三年一度选秀将届，问咱们……”
永琰放下算盘，拿起一枚象牙小儿玩具算筹，随意拨弄：“皇阿玛圣心烛照，子孙繁盛乃社稷之福。若添丁进口，依《大清会典》则例，份例用度自有定规。” 他刻意回避任何预测性计算。
喜塔腊氏的指尖停在绣绷边缘。她知道丈夫常摆弄算具，也只当是雅好。
“前儿个朱师傅遣李吏送来核对过的脂粉份例账，”她转移话题，从妆奁里取出鎏金小袋，“里头夹着些彩珠，说是新制的算珠，给小阿哥们开蒙认数、辨色用倒也别致。” 袋里是几颗彩色琉璃珠。
永琰接过一颗，对光看了看：“朱师傅有心了。孩童开蒙，寓教于乐，此物甚好。” 他将其放回袋中。