当海因里希问及香港抗磁防波堤，陈阿水松了口气——西方终于将注意力转向民用领域。「不过是用糯米浆混合矿石，」他故意淡化技术细节，「和贵国的水泥工艺没法比。」事实上，抗磁砂与竹碳的复合结构能抵御九级风浪，而英国工程师在新加坡港的同类项目中，仍在为混凝土裂缝头疼。
蒸汽钟轰鸣时，陈阿水望向钟楼，抗磁砂信号灯的闪烁在西方观察员的日志里被描述为「清国工厂的报时仪式」。他摸出的无纹算筹，在德技师眼中只是「匠人自制的计算工具」，如同欧洲的纳皮尔筹，却不知筹身刻着铁锚堂的暗码。
德国技师离开时，磁导仪读数停留在「85%」并非干扰结果，而是他们的仪器无法识别竹碳-抗磁砂耦合效应。车间后墙的「收回香港纪念章」，在西方外交文书里被称作「清国的后殖民怀旧符号」，无人深究抗磁钢与磁石镇纸的技术关联。
暮色中，陈阿水看着家书里儿子的罗盘，忽然意识到西方对算理文明的认知停留在「能预报风雨的东方巫术」。他在毛坯上刻下的暗码，若被洋人看见，大概会被当作「神秘字符」收录进《东方符号学词典》。
黄浦江的汽笛声里，英国商船桅杆上的信号旗规矩整齐，与清国匠人敲筹的节奏形成荒诞对比。詹天佑的话在耳边响起：「洋人以为咱们在算命，其实咱们在算他们的命。」但陈阿水知道，这种「算理优势」如履薄冰——当西方真正看懂算筹刻纹的那天，或许就是清国工业秘密暴露之时。