韩擒彘连打几个喷嚏，眼泪鼻涕齐飞，头痛欲裂，看来是真着凉了。正束手无策时，宋继儒率一帮人赶来。韩擒彘身子越发沉重，高烧不退，他把行署印玺暂时交宋继儒管摄，回府延医看病。
宋继儒询问发现死尸之人。却是城中一个卖糕粥的小贩，不到五更就挑着担子，点着灯笼出来赶早市。小摊担一头红着灶火，蒸着糕点，一头担着一大锅热气腾腾的米粥，着急忙慌往主城浴场工地处赶，正来到死尸边上，被绊了一跤。他小本生意，情急之下丢了灯笼先去扶担子上的米粥，烫了满脸满手的水泡，另一头的炉灶和糕点却打翻在地。待到看清地上的死尸，忍不住失惊大叫，惊动了邻舍，扯住报官。
宋继儒问了一圈周围的住户，都说昨夜睡得死沉，竟是一丝声音不闻，听见小贩高声尖叫才惊醒。
宋继儒和陈忠对视，都明白是凶手掳走韩雪儿，从豁口离城时被更夫发现，为防事情败露，杀人灭口。
见死了人，高仙草忙改口风说：“这事难办了！张长弓做事颠三倒四不靠谱，然他心地善良，宁可重金收买，也绝不会动手杀人。何况县衙内房舍众多，韩姑娘住处隐秘，外人如何晓得。”
陈忠请求：“宋兄，我于理刑析狱颇有心得，事关韩姑娘生死，斗胆请求一起切磋议析，或可帮助一二。”
当局者迷，遇此天降灾祸，宋继儒已没了主意，恭请陈忠等人前往县衙内府共同查勘。从县衙前厅转折一条回廊，便是一个宽敞开阔的花园，假山亭阁，虬缠着手指粗的葡萄藤，园内黄花簇簇，丹桂飘香。花园后是一排房屋。宋继儒介绍说：“正房是叔叔和婶母的住所，管家和仆妇们住在两侧厢房。我们弟兄三个和妹子住在二进内院。”
花园一溜粉墙与世隔绝，东边是后门，直通街衢；西边有垂花耳门，门前数竿修竹、一丛芭蕉错落有致，随风轻微摇摆，掩映着耳门，不细看很难发现。众人穿过门廊，推门而入，里面是一个精巧幽静的小院，一曲细石小径，两旁花畦，蟹爪菊金丝怒放，药香馥郁，众人不由精神一振。花田里立着一个箭靶，上面插着几支精巧的小弩箭。