见他睁开眼，小女孩尖叫：“鬼呀！”转身要逃，被男孩死死拉住，掩嘴说：“别叫！他还没死。你把官差引来，他就真死了！”
他细长的眼睛盯着张吉，眼珠一转，计上心头，问：“你想不想活？”
张吉点头。
男孩说：“官兵很快就会搜到这里。北边是我家祖坟，你躲到那里去。先吃点供果垫垫肚子，我再想法子给你送吃的。”
他不知从哪里找了一床破席，把张吉裹在里面，作揖打拱说了许多好话，哄得小女孩一起出力。两人费力把张吉拖到一处荒草深深的巨大坟茔，男孩跪在地上，对着墓碑咚咚磕头，朗声说：“太公在上，曾孙张长弓有话对你说，这些贡品是我爹昨天献上，你吃不了，就给这个乞丐吃。我数三声，你不说话就是答应了。”
他数了三声，见太公不说话，就笑嘻嘻地墓前所有水果糕点都抱给张吉。
女孩叉腰冷笑：“死人当然不会说话，你多此一举。”
男孩眼望女孩身后，一本正经说：“太公，你再不开口就被人当哑巴了。”
女孩骇然瞪大眼，想回头，却不敢，毛发直竖，全身哆嗦。
男孩嗷一声鬼叫，女孩尖叫着拔腿狂奔，大喊：“我告诉嫂嫂去！”
“逗你玩，别当真呀！高仙草！等等我！”男孩害怕地在后追赶，挠头苦恼：“哎呀，又要挨打了！”
张吉在墓地昏睡了七天七夜，高烧寒战，全身疼痛乏力，身上大量斑丘疹溃烂变成水疱，慢慢化脓。
张长弓常常带着食物来看望他。有从厨房偷的熏鱼、熏肉，有从嘴里省下来的肥鸡、糟鹅，甚至一个蒸得烂熟的羊头。张吉从没吃过那么多荤腥，他狼吞虎咽，每样食物都吃得干干净净，幸福地想：死也值了。
他没死。半个月后，脓疮结痂，痂脱落后，痊愈了。
张长弓却病倒在床。
张家为躲避时疫从城里搬到乡下老家，见时疫过去，商量着回城。张长弓突发高烧昏迷，家人阵脚大乱。幸好世交好友沈梅清大夫悬壶济世来到扬州，在张家落脚。见此情景，怀疑是天花，叫来高仙草盘问。得知二人溜去火化场看热闹，救了个小病人，藏在祖坟附近。