入夜，陈忠照例携着棋盘来找宋继儒对弈，众人摩拳擦掌在旁观看，不时为棋子争路吵得面红耳赤。唾沫四溅，喷了两个棋手一脸。厮杀数盘，陈忠均败北。他不服气问：“宋兄棋艺精湛，不知出自哪位国手门下？”
宋继儒笑笑：“我不过在父亲闲暇时陪他胡乱玩玩，何来精湛一说？”
李福咂舌：“宋老先生年青时是棋院待诏，大唐第一国手。他入仕后官务繁忙，很少与人对弈，多少王孙公子想入其门而不得。书呆子耳濡目染，想必已得老先生真传。”
宋继儒神情凄然，摇头说：“我自幼好下棋，痴迷颠倒以至荒废学业。父亲痛斥我玩物丧志，教导说弈棋本是雅事，与二三知己携棋酒遨游山林间，是雅趣；爱棋成癖到忘记责任却是不雅。我从此改过，只把对弈当作闲暇消遣，没再认真揣摩过。”
张长弓见他意兴阑珊，连忙转换话题，说：“你不必指桑骂槐，小赌怡情，我记在心上了。”
众人哄堂大笑，纷纷打趣他有自知之明。
夜深人静，客人告辞后，宋继儒站立窗前眺望天上明月，吹起竹笛。不知过了多久，他转过身来，赫然发现张长弓仍在屋内。
张长弓扑通跪下，说：“宋兄救命！”
第二日，张长弓早早起床穿戴整齐。扎伊娜强颜欢笑用梳子蘸水精心为他梳好头发，挽了头巾，戴上黄金冠束发。张长弓容光焕发，显得格外英俊，丝毫没发现扎伊娜眼里的不舍。
一行五人骑着高头骏马出了旅店，穿过几处大街小巷，来到一处高大粉墙包裹的园宅后院。小巷停满车马大轿，一个管家模样的中年人拿着纸笔登记求婚人的信息。登记完毕，一众青年俊杰随管家进入内宅，来到曲栏回廊尽头的凉轩。凉轩外是个开阔的院子，已摆好十来张棋桌，木椅上贴了姓名，求婚人次第对号入座。宋继儒、陈忠、李福、王乙伪作奴仆，侍立在张长弓椅后，威风凛凛如同四大金刚，引人注目议论。
铜锣一声响，满场肃静。仆人端出一盘檀香，青烟袅袅，规定香尽棋终。凉轩围上绿纱屏风，影影绰绰有几个人影，不知哪一个是贾小姐。仆人们来来往往，准确地把主客棋势变化复制在棋盘上。
陈忠自诩妙手，手痒难耐，抢着指挥张长弓落子，有来有回，暂时打个平手。宋继儒袖着手，在旁冷眼观察，见主人棋法有不到之处，也不说破。到关键决胜之际，才偷摸指点一两着。一连几日，败北的求婚者渐渐离去，最后只剩张长弓一人。
到了决胜之日，县令依然不肯露面，靠着仆人传递信息。
王乙私下取笑：“如此下棋，摆明让人作弊。依我看，县令八成是臭棋篓子，棋手另有高人。”
陈忠说：“我看也像。不过事关女儿终身大事，请高手代为对弈也情有可原。”