西汉元帝到东汉末的二百多年中，从民间和一部分文人中间产生的，乐府诗和五言诗有很高高的价值。一般文人的作品主要是辞赋和散文。
可分为两个时期，前一个时期是西汉末年和东汉初期，代表作家有刘向、杨雄和班固；后一个时期是东汉和帝以后，代表作家有张衡、蔡邕和赵壹等。
前一个时期的作家的思想和统治者所提倡的经学有密切关系，西汉末叶的元帝不要“王霸杂用”的儒学，而用“纯儒”，古文经学的势力开始起来和今文经学抗争，东汉光武帝刘秀“宣布图识于天下”，使经学涂上了更神秘的迷信色彩。
当时的知识分子，大都努力适应，统治者所提倡的文化政策。都把经学思想带进创作中去，因此写不出大胆的和富有真实感情的作品。
后一个时期，经学思想的束缚力量减弱了，一些作家能写出比较深刻反映现实的作品了。汉灵帝刘宏在太学以外，另立鸿都门学，提倡辞赋、小说、绘画、书法等。在动乱的时代，思想有了解放的趋势。
前一个时期产生了一位杰出的思想家王充。
王充小传：
王充（27年——约97年），字仲任，东汉会稽上虞（今浙江上虞县）人。我国历史上杰出的思想家。
他出身于社会地位低下的“细族孤门”，小时候死了父亲，后来到洛阳求学，