尧的主要美德是俭朴、爱民。他虽贵为部落联盟的大首领，却住在用茅草盖成的屋子里，喝的是野菜汤，吃的是粗米饭，穿的是粗麻布衣服，冬天加一件兽皮挡风寒，使用的器皿是土碗、土钵子。
众人被感动地说：“恐怕连小小的门吏的生活，过得都比尧要好得多。”
尧对老百姓却十分关心，古传，当他的部落里有人受到饥饿时，他就说：“这是我使他受饥挨饿的”。当他部落里有人受寒时，他说：“这是我使他受寒的”。当部落里有人犯罪受罚时，他说：“这是我教育不到的缘故”。
因此，尧受到人们极大的敬重，被后人称为“仁君”。
舜的主要美德是宽厚待人和以身作则。舜曽几次受到继母和同父异母弟弟的陷害，数遭命危之灾，都因妻子巧设计策而逢凶化吉了。
当他当了首领之后，却不记前仇，宽厚地对待继母和弟弟，使他的仇人都被感化向善了。
舜还严于律己，处处以身作则，团结群众。
他在历山耕田，不久，当地的农人都争着让起田界来；他到雷泽地区去打鱼，不久，那里的渔民也争着互让鱼场；他到河滨去制陶，不久，河滨的陶工制作的的陶器，既美观又耐用。
舜所住的地方，一年成村，二年成镇，三年就变成大都会了。由此可见，舜的感召力有多大！
由于舜的品德高尚，使他众望所归，在氏族和部落里享有很高的威信，自然被民主选举为大家的领袖。
禹受到群众的拥戴，主要是治水的功劳。禹治水，是我国原始社会末期的一项伟大工程，曾经造福人类，成为我国古代人民力量和智慧的象征。
公元前541年，有一个名叫刘定公的人说：“美哉禹功，明德远矣。微禹，吾其鱼乎！”
意为：禹的功劳实在太伟大了，他给人类的遗惠影响深远。假如没有禹，我们早成为鱼虾了。
禹主要在我国黄河流域治理水患，古代黄河经常洪水泛滥成灾，淹没村舍和农田，若不是禹的成功治理，不知会死伤多少平民百姓，会有多少灾民背井离乡避灾逃难。