"朝廷派来的税吏昨天被杀了，尸体挂在城门口..."
流言像瘟疫一样在城中蔓延。小任开始悄悄储备粮食和药材，并在夜里教阿柔一些简单的防身术。
"爹爹，为什么要学这个？"小桃歪着头看母亲笨拙地挥动木棍。
小任蹲下身，摸着女儿的头："因为爹爹不能时时刻刻保护你们，要学会自己保护自己，知道吗？"
小桃似懂非懂地点点头，也捡起一根小木棍跟着比划，逗得夫妻俩笑了起来。那一刻，小任多么希望时间就停在这一刻，永远不要前进。
然而命运从不遂人愿。
那是一个阴沉的午后，小任正在院子里劈柴，突然听见远处传来一阵急促的钟声——那是城防警报。
"阿柔！"小任丢下斧头冲进屋里，"带小桃去地窖！快！"
阿柔脸色煞白，但手上动作利落，抱起正在午睡的小桃就往屋后跑。小任抓起铁剑和皮甲，刚穿戴好，就听见街上传来杂乱的脚步声和尖叫。
"叛军进城了！快跑啊！"
"杀人了！杀人了！"
小任从门缝往外看，只见一队穿着杂乱盔甲的士兵正在街上横冲直撞，见人就砍，见铺就抢。一个卖菜的老汉刚想阻拦，就被一刀劈倒在地，鲜血溅在菜摊的白菜上，红得刺眼。
"走！后门！"小任冲回屋内，拉起刚从地窖出来的阿柔和小桃。
他们刚冲出后门，就听见前门被踹开的巨响。小任背着包袱，一手抱着小桃，一手拉着阿柔，在狭窄的巷子里狂奔。身后传来叛军士兵的吼叫声和邻居的惨叫声。
城北已经冒起浓烟，街道上到处都是惊慌逃窜的百姓。小任带着妻女混入逃难的人群，向城南挤去。城门处已经挤满了人，守城的士兵早不知去向。
"别挤！别挤！"
"我的孩子！谁看见我的孩子了？"
"娘！娘你在哪？"
哭喊声、咒骂声混作一团。小任紧紧攥着阿柔的手，把小桃护在胸前，艰难地向城外移动。