宁采臣与王军、燕赤霞分离后，再次踏入了金华城。
本打算再停留一晚，便踏上归乡之路，回到老家与亲人团聚。可命运似乎总爱捉弄他，刚一进城，就碰上了在街上随意抓捕路人当替罪羊的捕头。还没等他反应过来，就被强行押入了监牢。
“冤枉啊！我什么都没做！”宁采臣拼命挣扎，大声喊冤，可那些捕头充耳不闻，将他粗暴地推进牢房。
监牢里阴暗潮湿，弥漫着一股令人作呕的腐臭味。宁采臣被关在了一个大通间，同屋的还有一位神秘的老者。
老者看着宁采臣徒劳地喊叫，无奈地叹了口气：“别喊了，没用的。他们已经黑了心，就是要拿你当替罪羊。”
宁采臣听了，心中一沉，他知道老者所言非虚。可他实在咽不下这口气，接下来的几天，依旧不断地大喊冤枉，然而回应他的只有冷漠的寂静和狱卒的呵斥。
宁采臣在绝望中煎熬，内心不断挣扎，他想到了王军交给他的通讯玉石玉牌，只要激活它，或许就能获救。
但他又想，现在还没到山穷水尽的地步，他不甘心就这样放弃，相信自己一定还有机会逃出去。
就这样，宁采臣在监牢中苦苦等待，时间一天天过去，足足等了三个月，每天吃不饱，有时为了填饱肚子吃蟑螂。
这天，中年狱卒送来了一个鸡腿。宁采臣又惊又喜，以为苦日子终于到头了，连忙说道：“老伯，有鸡腿，好日子来了。”可老伯却面无表情地来到墙边，在墙上写有宁采臣的名字上面划了一下。
宁采臣满心疑惑，问道：“老伯，为什么呀？”老伯神色平静地解释道：“划了名字的人，就是要被砍头的，你现在吃的断头饭。”
宁采臣如遭雷击，“哇”的一声把鸡腿扔了出去，忍不住大哭起来。
老伯默默捡起掉在地上的鸡腿，说道：“吃吧，吃了就好了。”
宁采臣满心悲戚，却又无可奈何，只能默默接过鸡腿，吃了下去，随后再次放声大哭。
到了凌晨3点，牢房里一片死寂，唯有昏暗的灯光在微风中摇曳，投下斑驳的影子。
狱卒迈着沉重的步伐，来到牢门口，面无表情地看向宁采臣，声音冰冷：“准备一下，一会上路了。”说罢，狱卒便转身就离开，那脚步声在空旷的牢房过道里回荡，每一下都像是踏在宁采臣的心上。
“冤枉！冤枉啊！”宁采臣瞪大了双眼，脸上写满了惊恐与绝望，双手紧紧抓住牢栏，关节泛白。他的身体剧烈颤抖，声嘶力竭地呼喊着，泪水不受控制地夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在满是尘土的地面上。
老伯看着宁采臣，心生怜悯，说道：“看你是个好人，我放你一条生路。”说着，他挪开睡觉地方铺着的茅草，露出下面一个洞，“这是通往外界的路口。”
宁采臣惊讶不已，问道：“老伯，你为什么不走？”老伯苦笑着说：“我写书，可不管写什么，都会被抓进来，出去也没用，我还是老老实实地待着吧。”
宁采臣感动不已，说道：“有机会，我一定会回来解救你的。”
宁采臣带着老伯送给他的包裹，里面还有一块老伯的牌子，具体用途他也不清楚。他顺着洞口爬了出去，终于逃出了监牢。
没想到外面竟拴着一匹马，宁采臣心中疑惑，难道老伯能未卜先知，还在外面安排了一匹马？