陈诗羽的子弹擦过李建民的鬓角，却在接触的瞬间被蝉蜕外壳弹开。她眼睁睁看着秦明走向祭坛，复眼中的金光与井圈共鸣，十七根石柱突然喷出香灰，在地面拼出与暗黑棋局相同的“天元”符号。
“诗羽，开枪！”林小羽的喊声从对讲机传来，“秦科长的白细胞已经完全昆虫化，再拖下去他会变成嵌合体！”但陈诗羽的手指在扳机上颤抖，因为看见秦明转身时，眼中闪过的竟是她从未见过的温柔——那是属于秦勇的、父亲般的目光。
祭坛突然震动，井圈水面浮现出1998年的实验室监控：秦勇抱着襁褓中的秦明，将蝉形金属片按进他心口，对旁边的李建军说：“第十七号容器是最后的希望，只有他能同时承载人类与蝉蜕的记忆，阻止暗黑棋局的最终裂变。”
“原来父亲早就知道！”秦明的声音混着蝉鸣，“他用自己的基因创造了李建民兄弟，又在我体内种下蝉蜕基因，就是为了让我成为能对抗‘蝉鸣棋局’的‘执棋人’。”他突然伸手，将李建民胸口的金属片扯下，“现在，该由我来改写规则了。”
金属片落地的瞬间，十七根石柱轰然倒塌。李建民的躯体像蝉蜕般剥落，露出底下蜷缩的胚胎——那是未完成的嵌合体实验体。陈诗羽扶住摇摇欲坠的秦明，发现他瞳孔的复眼正在消退，后颈的凸起也变回了正常皮肤。
黎明前的薄雾里，龙番市的七个地标处，“死者”们陆续恢复正常，他们的胸口，蝉形金属片已经消失，取而代之的是淡青色的胎记，形状像极了闭合的蝉翼。林小羽在实验室发现，秦明的血细胞恢复了正常，只是每颗红细胞上，都永远留下了极细的蝉纹——那是基因蜕变的印记。
但故事远未结束。当秦明翻开父亲的工作日志，最新一页的血字在台灯下显形：“蝉鸣棋局的第十七子是双刃剑，当他闭合蝉翼，镜中的暗黑棋局将再次转动。记住，停尸房的第17号冰柜，永远藏着下一场博弈的先手。”
霜降后的第一个深夜，殡仪馆再次传来抽屉滑动的声响。监控录像里，第17号冰柜的金属把手缓缓转动，露出的不是李芳的尸体，而是具崭新的蝉形躯体，它的胸口嵌着发光的金属片，上面刻着的，正是林小羽的名字。
而在青岚山的古井里，井水突然沸腾，十七只蝉蜕从井底升起，每只蝉蜕的复眼里，都倒映着龙番市地图上的十七个星位——那些地方，正在陆续出现与寒蝉案相同的死亡姿势，只是死者手中，多了枚刻着“法医秦明”的蝉形纽扣。