沙城的夜色依旧宁静，街道上偶尔传来打更人的梆子声，但所有人都知道，这支波斯商队的到来，将打破西北边境短暂的平静。
。。。
沙城府衙的铜壶滴漏声在寂静中格外清晰，谭威将蜀商许安邦的拜帖反复摩挲，指尖划过迪拉二字。
窗外寒风拍打着窗棂，他又望着案头的军事地图，青海与陇西的边界被朱砂重重勾勒，那里正是合布勒盘踞的势力范围。
“明日申时，在会客厅见。”
他将拜帖递给杜风正。
“备些西域的葡萄酒，再调二十名暗卫埋伏四周。”
烛火在他脸上投下明暗交错的阴影。
“那个鄂尔彻，你盯着点。”
杜风正心领神会，手中的密探情报早已显示，此人出身蒙古贵族，随行护卫皆携带特制短弓，绝非普通商队成员。
次日午后，沙城会客厅内檀香袅袅，迪拉身着波斯锦袍，腰间缀满宝石的弯刀在阳光下泛着冷光，开口却是一口字正腔圆的西北官话：
“久仰谭都督威名，此番终得一见。”
他身后的鄂尔彻一袭藏青长袍，身姿挺拔如松，鹰隼般的目光与谭威对视时，竟毫无怯意。
谭威端起茶盏轻抿，余光打量着这位气质独特的蒙古人。鄂尔彻的皮靴边缘沾着西域的黄沙，袖口却绣着精致的云纹，显然是精心准备的服饰。
“阁下仪表堂堂，不知在商队中担任何职？”
他的声音看似随意，实则暗藏试探。
鄂尔彻上前半步，腰间玉佩随着动作轻响：
“谭都督明察秋毫，在下实乃朵儿赤部汗相。此番奉大汗之命，特来与都督商谈要事。”
见谭威并不惊讶，他微微躬身，又继续道：
“鄙人先代呼查哈部向贵境侵扰一事致歉，同为蒙古人，我部深感歉意，愿献上五百匹战马，略表诚意。”
谭威放下茶盏，杯碟相碰发出清脆声响：
“五百匹马？凌州百姓家破人亡者何止千数，牲畜被夺、田地荒芜，这点补偿远远不够。”
他此时低眉敛目，看似轻语细言，实则气压千钧。
“更何况，如今陇西被合布勒占据，贵部承诺的战马，如何越过重重关卡？”